LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

d'Agincourt, Vassal de Saint-Hubert, un ancien maître d'hôtel de M. le comte de Provence, et Bourlier de Saint- Hilaire, ancien maître d'hôtel du Roi; ou trop portés à s'intéresser aux artistes, et surtout à leurs femmes quand elles étaient jolies, comme ce libertin de Blondel d'Azincourt, à qui le pauvre Greuze reprochait devant le commissaire d'avoir, le premier, détourné la séduisante Mme Greuze de ses devoirs conjugaux.

Après ceux-ci venaient encore les mondains, gens de qualité à l'ordinaire, et peu soucieux de passer pour habiles manieurs d'argent : MM. d'Arnay, de Roissy, de Faventines, marquis d'Alzon, et de Faventines de Fontenille, d'Arjuzon, Thevenin de Margency, un des habitués du salon La Llve d'Éplnay, que le baron d'Holbach et Gauffremont avalent surnommé le » syndic des galantins " , les de Saint-Prix, de Salnt-Gcrmaln, de Montcloux, de Salnt- Crlstau, — qui se trouvait à l'école des cadets de la marine quand son oncle, le Fermier général de Borda, vint l'y chercher pour l'initier à la finance et se l'associer, — Saint- Cristau dont Mollien a écrit : « C'était en tout un vrai (1 homme de bien " ; de Bolsemont, de la rigide famille des magistrats de Blalr, de qui il fut particulièrement question pendant un temps pour la place de prévôt des marchands, lors de la retraite de la Michodière ; enfin Delaage, possesseur d'un hôtel magnifique à la Grange- Batelière, — non loin de ces mêmes Bolsemont, — descendant de cet Antoine Delaage, duc de Puylaurens, dont Richelieu, qui l'enviait à Gaston, avait dit longtemps en riant de son propre bon mot : « Avec le temps, je finirai " par gagner Delaage » .

Puis ceux d'entre eux qui cumulaient les fonctions de Fermier général avec d'autres plus absorbantes, telles que l'Intendance et le Contrôle général des écuries et livrées

de Sa Majesté pour Tessier, accablé en outre d'une femme laide et vicieuse qui fut la risée de tout Paris, à propos de ses amours avec un jeune officier, M. de Vienne ; la charge de premier valet de chambre du Roi pour Richard de Livry, nommé à la succession de l'illustre La Borde, en 1774; et celle de Trésorier de Mesdames pour Girard du Mesjean.

Et les quelques-uns aussi qui avaient bien assez de difficultés à déljrouiller leurs propres finances pour songer à apporter de la lumière dans celles du Roi. Marchand de Varennes, neveu de Voltaire, figurait sur la liste des Fermiers généraux durant sept années à partir de 1770, et l'on peut croire que ce séjour ne fut pas inutile à son cher oncle, si parfaitement attaché au soin de sa fortune et à tout ce qui s'y rapportait. Mais Marchand de Varennes était ou trop osé, ou trop peu au fait des détours de la spéculation. Il tenta des opérations maladroites, voulut se rattraper, compromit, au lieu de cela, de plus en plus son bien et celui de ses commettants, et finit par une faillite au même temps ou son collègue Mazières tombait, de son côté, dans de pénibles démêlés avec la justice à la suite d'un incident, le plus sot du monde.

En 1773, le Fermier général Mazières, écuyer, maire perpétuel de la ville et des faubourgs de Pontoise, d'une très noble lignée, recevait des lettres par lesquelles il était sommé de porter trois cents louis en tel lieu du Cours, au profit, disaient-elles, d'une compagnie de malfaiteurs, sous peine d'être assassiné s'il y manquait. Peu de jours après cet envoi et au jour désigné pour la remise de la somme, un certain Garnier, officier d'office du comte de Laubespin, allant à cinq heures du matin pour joindre le carrosse de Chartres, s'atlarda quelques instants dans les fossés du Cours. Des espions, placés là par la police