LIVRE III. — CHAPITRE II
de s'Installer à rhôtcl du Contrôle général et de prendre le titre de ministre. Il supportait avec trop d'impatience les tracasseries inhérentes à ce métier pour s'y éterniser. Quelques dissemblances de vue avec le Comité des finances, dont il avait sollicité la création pour s'en faire un appui, amenèrent sa démission.
Le Roi le remplaça par d'Ormesson, tout jeune, infiniment peu rompu aux affaires, absolument inexpérimenté en matière de finances. C'était tenter de gagner du temps, et rien au delà. D'Ormesson se vit, dès le premier jour, en face de trois partis puissants : celui de Necker, celui des financiers, celui de Calonne, qui convoitait son poste et que secondaient de toutes leurs forces deux de ses parents, personnages fort en vue, Marquet de Bourgade, intendant du Trésor royal, et l'illustre Micault d'Harvelay, garde du même Trésor, liés par leurs origines à toute la Ferme générale. Il dut les combattre. Il sombra avant qu'une année se fût écoulée depuis sa nomination, mais non point sans avoir mis la société des Fermes à deux doigts de sa perte. Un arrêt du Conseil du 24 octobre 1783 la convertissait en régie intéressée. Il maintenait, il est vrai, les titulaires du bail Salzard dans la nouvelle société, mais, sous le titre de directeurs généraux, ils n'étaient plus que de simples régisseurs.
On les couvrait cependant de fleurs. On se louait de leur zèle, de l'excellence de leur crédit et de leur patriotisme. On leur confiait la direction des mêmes droits; on leur assurait les mêmes profits, et on les déchargeait de la garantie à laquelle ils étaient soumis par le Roi. iMais tous ces tempéraments ne laissaient pas moins sentir aux Fermiers généraux l'inqualifiable abus de pouvoir dont ils étaient les victimes, le manque de foi du ministre qui rompait ainsi de parti pris les engagements les plus respec-
454 LA VIE PRIVÉE DES FKXAXCIEHS AU XVIIl' SIÈCLE.
tal)les. Le ])all Salzard valait encore pour trois années; de quel droit en transforniait-on les statuts? Et puis, M. d'Orraesson n'avait rien prévu de ce qu'il fallait pour remédier aux conséquences de cette détermination. Il aurait eu besoin, à ce moment, de soixante à soixante-dix millions, parce que toute cassation de Ijail autorisait indemnité et novation d'hypothèque; cet argent l'eût mis en état de faire face à la rentrée des fonds des Fermiers généraux et de tous les créanciers de la Ferme, qui, à l'instant même, étaient en droit de demander leur remboursement et celui de tous les récépissés de caisse et billets des Fermes, même ceux non encore échus.
Mais il n'v avait pas un sou dans le Trésor. Trente Fermiers généraux, présidés par Micault d'Harvelav, se transportèrent, le dimanche 8 novembre 1783, à Fontainebleau, et adressèrent des représentations au Roi sur cet arrêt. Ils en développèrent avec tant d'énergie les inconvénients, ils montrèrent si parfaitement le crédit de l'État compromis par cette décision, qu'ils gagnèrent Louis XVI à leurs raisons. Il leur sacrifia séance tenante d'Ormesson, et l'arrêt fut retiré. Le premier commis des finances, Coster, qui avait suggéré au Contrôleur général son plan de réforme, fut exilé en Lorraine. Enfin un arrêt de Sa Majesté reconnaissait le bail de 1780 comme ne contenant aucune clause qui permît d'en modifier les bases. Les Fermiers généraux triomphaient donc, pour la dernière fois, des adversaires de leur administration. Galonné, qui avait fort intrigué pour le renversement de Joly de Fleurv et d'Ormesson, recueillit leur succession. Entre ses mains, les Fermes générales, comme tous les anciens ressorts de la machine monarchique, devaient épuiser ce qui leur restait de résistance.
Le bail de 1786, connu sous le nom de bail Mauger,
