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réduit à néant avant d'avoir pu utilement fonctionner, et, peu auparavant, la construction des barrières de Paris, en furent les uniques manifestations vis-à-vis de la Compagnie. Les ennemis de Galonné l'accusaient de se montrer hostile à la Ferme et de permettre dans ses bureaux une tolérance coupable, obtenue à prix d'argent, en faveur des contrebandiers et des fraudeurs. Il crut répondre à ces imputations, fondées ou non fondées, en autorisant les Fermiers généraux à prendre leurs sûretés en ce qui concernait Paris.

La contrebande avait, en effet, toujours infiniment préoccupé MM. les Fermiers de Sa Majesté, et quoiqu'ils eussent usé et abusé de tous les moyens de coercition les plus rigoureux, ils n'avaient jamais pu qu'imparfaitement déraciner ce fléau de leur service. Ils entretenaient pour s'en défendre une armée de commis. La contrebande avait pour les attaquer une nuée de partisans décidés, et ces partisans se jouaient de la surveillance des commis de la même façon dont ils se jouaient de la surveillance des troupes régulières, auxquelles'on faisait d'assez fréquents emprunts. Celles-ci étaient ordinairement, à vrai dire, plus nuisibles qu'utiles, comme en 1749, où la Ferme excédée de l'audace croissante des fraudeurs obtenait l'envoi d'un renfort de ce genre, assez considérable, et où, au bout de quelques jours, elle en sollicitait à grands cris l'éloignement, en déclarant que la dépense d'entretien de ces troupes lui coûtait plus que le préjudice qu'auraient pu lui causer tous les contrebandiers de France réunis.

D'année 'en année la multiplicité des procédés utilisés par la fraude s'accroissait dans des proportions étonnantes, et la variété en était de nature à déconcerter l'imagination la plus vive. Mercier a parlé, dans son Tableau de Paris, des seins en fer-blanc d'une prétendue nourrice qu'on emplissait d'eau-de-vie; des jambes cylindriques du goût-

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teux recelant des liquides soumis aux droits; de larbre creux, de la pierre vidée. Il a également raconté la découverte de 200 pieds de tuyaux de fer-blanc, à l'aide desquels un marchand de vin passait invisiblement la liqueur vermeille sous les barrières, et de là jusque dans ses tonneaux. Ce n'est qu'une ébauche de ce qui se faisait journellement; il en existait mille autres traits divers.

Un contrebandier loue un carrosse, avec lequel il sort de Paris comme pour aller à une maison de campagne dont il revient tous les soirs. Il a huche derrière sa voiture deux grands diables de laquais, habillés l'un comme l'autre. Un de ces laquais est d'osier et creux. On le remplit tous les jours d'une quantité de marchandises prohibées. Lorsqu'on arrive à la barrière, le laquais qui n'est pas d'osier descend, ouvre la portière aux commis qui, accoutumés à voir le maître de la voiture, ne se donnent pas la peine d examiner ce qu'elle contient, et chaque fois se contentent d'un léger coup d'œil. Le laquais postiche ne bouge pas de son siège, et l'autre, après examen fait, ou censé fait, remonte à son côté. Le cocher touche, l'équipage s'éloigne, et voilà la Ferme bernée.

Un ecclésiastique se présente à la barrière. Il marche à la hauteur d'une charrette, et porte la croix de comte de Lyon. Il demande à parler au directeur général des Fermes, afin d'avoir une permission de passer debout une voiture de vins, par égard pour sa qualité. On lui accorde ce qu'il désire et deux commis l'accompagnent, chargés d'aller faire la visite chez lui et de recevoir les droits. Après avoir été à la barrière attendre ladite voiture, ils la suivent dans celle du prétendu comte de Lyon. Au milieu de la course celui-ci est atteint d'une violente colique. Il est obligé de descendre pour se soulager. Il entre dans une allée et disparaît. Cependant la voiture continue