LIVRE III. — CHAPITRE II. -i

personne ne s'étonna que Montniartcl, fort affaibli par la maladie, ne succombât avant l'heure, dans un violent accès de chagrin. La surprise fut bien plus vive h l'uris, quand on sut le détail de ses funérailles, la conduite de son fils, présidant de sang-froid à la tenture des a])j)arteinents, s'empressant autour des taj)issiers et suspendant de sa propre main certaines draperies, creusant avec les fossoyeurs la tombe de son père, prenant la mesure exacte du cercueil, et ses ordres de jeter une quantité d'encre dans le canal de Brunoy, en couvrant, en même temps, les arbres du parc de crêpes funéraires, afin qu'ils fussent parfaitement à l'unisson de son deuil.

Mme de Montmartel, quoique entourée de l'affection d'un si tendre fils, ne tarda pas à suivre son mari. Elle expirait en 1772, non point sans que M. de Brunoy ne lui eût montré tout l'intérêt qu'il prenait à ce douloureux événement, en exprimant maintes fois devant elle le désir de régler à l'avance la composition de son convoi, le nombre des prêtres, des voitures drapées, le poids et la quantité des cierges. Par cette dernière disparition, le marquis de Brunov se trouvait à vingt-quatre ans orphelin et possesseur d'une fortune de vingt-cinq millions de livres au bas mot. Il en fit 1 usage que l'on pouvait attendre de lui.

Il était dégoûté de la vie de Brunoy; il annonça qu il habiterait dorénavant la ville. A cet effet, il ordonna d'aménager au plus tôt son hôtel de Paris, et pour bien témoigner de son empressement à Ihabiter, il y ordonna de dresser son lit au niilieu des gravats. Cependant, le jour où cet appartement fut achevé et disposé à le recevoir, il quitta brusquement Paris pour se fixer de nouveau à Brunov. Cette fantaisie lui coûtait 100,000 livres.

Il en avait agi antérieurement de la même façon avec Mlle d Escars, si la comparaison est possible. Marié solen-

4G4 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIll' SIÈCLE.

uellement dans la matinée du 13 juin 1767, le galant marquis devenait invisible le soir même, et depuis tout effort que l'on fit pour amener une liaison quelconque entre sa jeune épouse et lui échoua misérablement. Ainsi, chacune des magnificences qui accompagnaient cette fêle fut prodiguée en pure perte, les 700,000 livres d'habits et de diamants reconnus à la fiancée par Mme de Montmartel, sans que ce don nuisit au présent de 500,000 livres de ces articles inscrit au contrat, et les 200,000 livres de présents aux intimes, et rillumination de l'hôtel, et le superbe repas servi à la noble assistance.

Il avait, du reste, déjà trop sacrifié, à son avis, aux fausses conventions du monde. Il avait percé jusqu'au tuf les gens de qualité. Il les estimait de beaucoup inférieurs comme sentiments et manières aux gens du vulgaire. Il résolut donc de vivre entièrement, dès lors, dans la société de ceux-ci, et ce fut entre ses cuisiniers, ses laquais, ses marmitons, ses gardes-chasse, le Ijourrelier et le paveur de Brunoy qu'il passa le meilleur de son temps.

Comment parvint-il à dépenser annuellement dans ce milieu G50,000 livres de plus que les 430,000 livres de son revenu, soit en tout plus d'un million? On renonça à l'expliquer de son vivant, et nous ne sommes guère mieux en place de le tenter aujourd'hui. Il convient donc d'admettre, en outre d'un nombre incalculable de pièces de vin et de soupes paysannes, les étranges conceptions de ce fol original. En 1768, à l'occasion de la mort de la Reine, il commandait quatre habits complets pour chacune des quatorze personnes de sa livrée. Il remettait pour cela au tailleur 50,000 livres. Du moment où il soignait d'une manière si louable la tenue de ses gens, il eût été inconséquent avec lui-même en négligeant ses amis. Il s'avisa, en conséquence , d affubler tous les paysans de ses terres