LIVRE III. — CHAPITRE II

cette dame, en même temps qu'il existait entre le mari et lui une grande intimité. Dugazon eut vent de la chose. Il se rendit chez de Gaze et le força, le pistolet sur la /^orpe, à lui livrer des lettres et un portrait. Apres quoi il faisait mine de se retirer, quand son adversaire appela ses valets à son secours en criant : «A l'assassin! au voleur! qu'on « arrête ce coquin! r. Dugazon, sans s'effaroucher ni précipiter son pas, répondit : « A merveille! bien joué, la « scène est excellente ; les domestiques y seraient pris s'ils « n'étaient accoutumés à nos farces. " Et là-dessus, il gagna la porte, laissant les valets incertains s'ils assistaient ou non à une comédie. Cette désagréable journée eut, malheureusement pour le fils du Fermier général, un lendemain.

M. de Gaze était ce jour-là à la Gomédie italienne sur le théâtre. Dugazon, enhardi par son précédent succès, laisse s'écouler la foule, et dans un moment où personne ne le regardait, il applique presto un ou deux coups de canne sur les épaules du maître des requêtes, et puis se remet en posture. M. de Gaze en se retournant vit son rival et l'apostropha vivement. Pendant ce temps quelques habitués s'étaient approchés. Il demande des explications. Dugazon lui-même insiste pour que M. de Gaze s'explique, le prie de dire si c'est une parade qu'il voulait jouer encore. Le maître des requêtes perd la tête, lui répond qu'il est un assassin et qu'il lui a porté des coups de canne. Dugazon le persifle, nie l'avoir touché, prétend que cela n'est pas possible, qu'un histrion comme lui n'aurait jamais cette effronterie, enfin le couvre encore de ridicule.

G'est vers le même moment qu'un autre de Gaze, officier et son parent, se tirait, fort inhalnlement aussi, d'une dispute au spectacle, où le hasard lui suscitait pour adversaire ce fou de Grimod de la Reynière.Une bousculade

s'étant produite, l'héritier des Grimod, heurté par ses voisins, éleva la voix pour dire : » Qui est-ce donc qui a pousse de cette manière-là? C'est sans doute quelque a parçon perruquier, d Et l'officier de s'écrier à son tour : « C'est moi qui pousse; laisse- moi ton adresse, j'irai (i demain te donner un coup de peigne. -,)

Le lendemain les deux combattants se joignirent aux Champs-Elysées et vidèrent leur querelle au pistolet, devant plus de trois mille personnes. De Caze fut la victime de ce combat. Un coup de pistolet lui creva les yeux et lui laboura la tête, ce dont il mourut au bout de quelques heures.

La Reynière, dont les façons de dépécher ses ennemis étaient si radicales, afficha, de son côté, une telle incohérence que le bruit de ses sottises effaça presque dans l'esprit des gens de l'époque le souvenir des Brunov et des Caze. Son nom a survécu jusqu'à nos jours, grâce à sa qualité de gastronome émérite, grâce à ses dîners étranges. Qui ne connaît celui des funérailles? cette salle de l'hôtel La Revnière tendue de noir et décorée d'effigies macal)res, l'ordonnance du repas et du service, les précautions mystérieuses dont l'amphitryon avait entouré toute cette mise en scène? Les gazettes et la gravure s'en occupèrent plus, sur l'instant, que des affaires politiques les plus graves de l'intérieur et de l'extérieur. La Revnière y conquit la célébrité à peu de frais. On le donna pour fou. L'était-il en réalité, ou ne pensait-il pas uniquement, en agissant ainsi, à se faire passer pour tel et à ce qu'on s'occupât de sa personne? En tout cas on le mit en lieu sûr comme Brunoy dix ans auparavant. On l'envoya au couvent de Mareville, près Nancy; on l'y trouva ou pas assez ou trop insensé; il en sortit et continua ses prouesses fort longtemps encore.

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A côté de ces grands maîtres du scandale, il était de moindres sires qui dépensaient joyeusement Tor réuni avec soin par les adroits financiers leurs auteurs, ou savaient encore, quand ils en manquaient, s'en procurer en spéculant habilement sur leur parenté avec quelque Crésus.

Tel était Dejean, petit-fils de cet honnête Fermier général de la première époque si connu pour ses belles manières et sa piété filiale. Voici un tour de sa façon qui amusa le public en 1783. a M. Dejean, lisait-on à cette " époque, dans les Nouvelles à la niain, est un petit-maître, " un agréable débauché, de ceux qu'on trouve aujourd hui (i beaucoup parmi nos jeunes gens. Il est abîmé de dettes, « et ne sachant de quel bois faire flèche en attendant les il bienfaits de deux oncles. Fermiers généraux, qu'il a, il (i s'est imaginé de jouer une farce dont il a trouvé le Il modèle dans le Légataire universel.

Il M. de Chalut, un de ses oncles, a une campagne à Il Sainl-Cloud, limitrophe de Suresnes. Pendant la mauvaise " saison, où son oncle n'y va point, M. Dejean avant (i arrangé sa comédie avec des libertins comme lui, chacun Il fait son rôle, les uns de domestiques, les autres de méde- « cins, de gardes-malades, un, plus hardi, celui du malade (i même, qui avait fait venir des notaires de Paris par l'en- « tremise de son neveu. Ces messieurs arrivés, il dicta un «testament par lequel il laissait 200,000 livres à M. Dejean. (i II déclara ne pouvoir signer. Le neveu régala magnifi- « quement les officiers de justice, suivant les ordres de son « oncle, et Ton se sépara fort contents.

a Quelques jours après, M. Dejean, pressé, fut chez le « premier notaire qui devait être dépositaire du testament, « lui emprunter une somme à compter sur les 200,000 livres « dont il ne pouvait ignorer que son oncle, qui allait de « plus en plus mal, le faisait légataire. Le notaire, amorcé

i'O LA VIK PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIIl' SIÈCLE.

» par le gros intérêt que le jeune homme lui offrit, lui prêta 1. la somme. Au bout de quelque temps, ne voyant point u mourir Toncle, il s impatiente, il s'informe de la demeure » de M. de Chalut et va le trouver. Celui-ci ne sait ce que « cela veut dire, lui déclare qu'il se porte à merveille K depuis longtemps. Embarras de ces deux hommes ne « s'entendant point; le notaire proteste à M. de Chalut u qu'il a reçu son testament avec un de ses confrères, « qu'il l'a chez lui. Il lui en détaille toutes les circonstances. (1 Bref, l'on s'explique et l'on finit par reconnaître la four- « berie de M. Dejean. »

L'aimable viveur s'était trompé d époque; il retardait d'un demi-siècle. Cinquante ans plus tôt, il eût été absous après une verte mercuriale. En 1783, les oncles de la finance ne plaisantaient plus. On l'arrêta et on l'envoya sous bonne escorte au fort de Joux, où il supporta une pénible détention de plusieurs années.

C'était un des derniers éclats de rire de cette aimable gaieté française, à laquelle les manieurs d'argent avaient apporté comme les autres leur tribut, qui se faisait entendre au milieu du triste silence avant-coureur de la Révolution.

Le 29 décembre 1786, le Roi annonçait l'intention de convoquer les notables. La première séance de cette assemblée eut lieu le 27 février 1787, et l'on répondait encore en souriant, à cette nouvelle, par l'avis : u Vous êtes pré- » venus que M. le Contrôleur général a levé une troupe de « comédiens (les notables) qui commenceront à jouer, à « Versailles, le 22 de ce mois. Ils donneront pour grande « pièce les Fausses Confidences, et pour petite le Consente- « ment forcé, qui seront suivies d'un ballet pantomime « allégorique de la composition de M. de Galonné, intitulé « le Tonneau des Danaïdes.