LIVRE III. — CHAPITRE II. 48.S

encore, après avoir eu connaissance du rapport des commissaires réviseurs, dépose le 27 janvier 1794 entre les mains du comité des finances, puis retouché, corrigé, amplifié et définitivement imprimé en germinal, par ordre de la Convention.

Quelles ol>jections pouvaicnt-on y découvrir, en effet, auxquelles ils n'eussent pas répondu dans leur propre travail? Quels calculs qu'ils n'eussent pas justifiés? et fjuclle justification qu'ils n'eussent pas appuyée des preuves les plus concluantes? Le rapport les accusait de s'être rendus coupaMes de vols et de dilapidation. Ils étaient, d'après les assertions des commissaires, redevables à l'État de cent trente millions; mais sur quoi basait-on cet échafaudage d'odieuses imputations? Sur des arguments sans valeur. L'un des principaux chefs d'accusation ne portait-il pas sur ce qu'ils avaient commis des concussions sur le tabac râpé, en exagérant la mouillade et en faisant payer l'eau introduite au prix du tabac, manœuvre aussi dangereuse pour la santé du consommateur que nuisi])le à ses intérêts?

Ils ne se représentaient pas que la forme donnée aux accusations était, dès lors, sans valeur, qu'un parti puissant exigeait leur condamnation, qu'ils comptait désormais les jours, qu'il était las de toutes ces lenteurs, que les soupçons planaient sur les commissaires, voire surDupin, qu'on était prêta les signaler aux clubs s'ils eussent semblé faiblir.

Le 5 mai 1794 (16 floréal an II), Dupin présentait à la Convention un long réquisitoire qui reproduisait à peu près exactement les chefs d'accusation invoqués par les rapporteurs : " Ventilation subreptice ; échange des trois <i dixièmes contre une association dans les bénéfices ; <i indemnité abusive; gratification abusive et dépenses non (i motivées; étrennes abusivement prises sur les bénéfices;

« versement tardif au Trésor public des fonds provenant (I des perceptions mises en régie ; apurement des débets a aux dépens des fonds appartenant à la Régie nationale ; a contravention à la loi du timbre ; exaction sur le tabac (i râpé. »

Il en présenta successivement les articles avec une admirable perfidie, sachant en écarter tout détail qui aurait pu servir à innocenter tel ou tel des accusés. Ce réquisitoire, débité d'une voix ardente devant des juges déjà convaincus, eut tout le succès qu'il en attendait. Il terminait par ces paroles : « Maintenant que les délits des ci-devant « Fermiers généraux vous sont connus, voici le décret « que j'ai l'honneur de vous présenter au nom du comité « de Sûreté générale des finances, et de l'examen des « comptes remis à la commission. )> Il donnait alors lecture des considérants de ce décret et du dispositif conçu en ces termes :

« La Convention nationale renvoie les ci-devant Fermiers Il généraux, intéressés dans les baux de David, Salzard et (i Mager. au tribunal révolutionnaire pour être jugés con- « fermement à la loi.

(i La Convention nationale se réserve de statuer sur les « restitutions, indemnités, demandes et confiscations dues « à la }sation, et à exercer contre les ci-devant Fermiers « généraux, croupiers, pensionnaires, héritiers, donataires « ou avants cause, pendant les baux David, Salzard et " Mager. »

Ce décret fut aussitôt mis aux voix et voté sans observations. Il était un peu plus de quatre heures. L^ne personne présente à la séance se rendit Immédiatement à l'hôtel des Fermes. Le premier détenu qu'il rencontra fut Lavoisier. Il eut la cruelle mission d'en informer ses collègues. Depuis quelques jours leurs veux s'étaient dessillés ; ils