LIVRE III. — CHAPITRE II. 49D

« En conséquence, l'accusateur j)ublic a dressé le pré- " sent acte d'accusalion contre les susnommés, tous « ci-devant Fermiers généraux intéressés dans les baux « de David, Salzard et Mager, pour, etc. »

Ici l'acte d'accusation reprenait l'énumération des délits ci-dessus mentionnés : « Pourquoi l'accusateur public « requiert qu'il leur soit donné acte de la présente accu- « sation, qu'il soit dit et ordonné qu'à la diligence et par Il un huissier du Tribunal, porteur de l'ordonnance à inter- (i venir, lesdits susnommés seront pris au corps et écroués (i sur les registres de la maison de la Conciergerie pour y H demeurer comme en maison de justice, et que ladite «ordonnance sera notifiée. Fait au cabinet de l'accusa- " teur public, le 16 floréal an II de la République une et « indivisible.

« Signé : A.-Q. Fouquier. »

Deux des détenus interrogés dans la matinée ne figuraient pas sur la liste annexée à l'acte d'accusation, Verdun et Delahante. Fouquier-Tinville avait rayé d'un trait de plume le nom du premier sur la recommandation de Robespierre, et l'on rappellera ce fait lorsque le sanguinaire accusateur public sera à son tour cité devant see juges le 16 floréal 1795, un an jour pour jour après le procès des Fermiers généraux. Quant à Delahante, on avait peut-être tenu pour inutile de l'y comprendre. Delahante n'avait été que l'adjoint de son oncle, mort en 1792. Il n'avait pas exercé comme Fermier général, et fut mis, d'ailleurs, hors de cause dans les débats suivants .

A peine le jour fut-il levé le lendemain matin, 19 floréal an II (8 mai 1794'), que tous les prisonniers étaient réunis au greffe, fouillés avec rigueur et dépouillés de tout ce

500 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIll' SIECLE.

qu'on leur avait laissé la veille, montres et bijoux. Déjà condamnés avant le jugement, préparés pour Téchafaud, ils furent conduits dans une salle attenant à la salle du Tribunal, au nombre de trente et un, Verdun ayant été séparé d'eux. Les défenseurs officieux furent introduits; au bout d'un quart d'heure, ils reçurent l'ordre de se retirer; le Tribunal venait d'entrer en séance.

A dix heures les Fermiers généraux, libres et sans fers, étaient conduits dans la salle du Tribunal et prirent place sur les gradins. Coffinhal présidait, ayant pour assesseurs Etienne Foucault et François-Joseph Denizot. Gilbert Lieudon, substitut, remplissait les fonctions d'accusateur public; Anne Ducray, celles de commis greffier. Les douze jurés occupaient les bancs qui leur avaient été destinés.

A côté des accusés se tenaient les défenseurs officieux, Chauveau-Lagarde, Guesde, Lafleuterie et Guyot. Chauveau-Lagarde s'était déjà illustré par ses belles défenses de Charlotte Corday, de Marie-Antoinette et d'une foule d'autres victimes des vengeances démagogiques. Une foule bruyante se pressait dans l'enceinte réservée au public et contemplait les prévenus d'un regard insolent et haineux. Dupin et Gaudot, assis l'un près de l'autre, se montraient du doigt leurs victimes avec des ricanements de cruauté satisfaite. N'est-ce pas à Dupin qu'échappait peu de jours auparavant, dans une réunion où se trouvait Barrère, cet aveu cynique : « La guillotine sera meilleure « financière que Cambon » ?

Au début de la séance, Coffinhal procéda à un l)ref interrogatoire des accusés, semblable à celui de la veille. Il dura une heure et demie. A la reprise, le greffier donna lecture de l'acte d'accusation. Lieudon posa une question qui ne fut pas comprise des accusés, sur quoi le président

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interpella Sanlot, Delaage et Saint-Amand, et comme le malentendu persistait toujours, il interrompit violemment ce dernier et signifia aux accusés d'avoir à répondre par oui et par non.

On a prétendu plus tard que Coffinhal, ayant pris à partie l'un des financiers, aurait ainsi récapitulé ses méfaits : « Tu as fait ceci ; tu as dit cela ; tu projettes telle autre « chose » , et que le Fermier général en question se serait contenté de répondre avec calme : <i Moi, je ne me le « rappelle pas, mais je le croirais assez : je suis riche... a oui, je dois avoir fait tout cela et plus encore; car je suis Il riche, très riche, immensément riche. " Mais il nous semble que cette riposte a été inventée après coup, pour les besoins de la cause.

Le Tribunal, en tout cas, était décidé à juger sans désemparer, et sans permettre aux accusés d'entrer dans des détails qui leur feraient gagner du temps. Toute défense personnelle ou collective étant interdite, les financiers comprirent qu'aucun d'entre eux n'échapperait à la mort. Un seul, Didelot, conserva de l'espoir jusqu'au dernier moment. Chargé de la liquidation de la régie des domaines, il sortait chaque matin de l'Hôtel des Fermes et n'y rentrait que le soir à neuf heures; un seul gardien l'accompagnait. Didelot n'avait pas été compris dans le transfert des prisonniers et aurait pu facilement se soustraire à la surveillance de son gardien ; il avait eu la naïveté de consulter Dupin, qui lui avait assuré qu'il serait acquitté. Il vint donc tout confiant se constituer prisonnier à la Conciergerie. Depuis quatorze ans, il avait cessé d'appartenir aux Fermes. Il n'en fut pas moins condamné.

Avant de prononcer son réquisitoire, le substitut de l'accusateur public se leva pour donner lecture du décret suivant de la Convention, rendu ce jour-même : « La

« Convention nationale... considérant que les adjoints des n ci-devant Fermiers généraux qui n'ont eu aucune espèce (( d'intérêt dans les baux de David, Mager et Salzard, ne (( doivent pas être soumis aux termes de la loi du 16 flo- « ré al ;

« Décrète que les citoyens De la Hante, Bellefaye et (. Sanlot, adjoints, seront mis à l'instant hors des dél)ats et Il réintégrés en la maison d'arrêt où ils étaient détenus. "

Les trois adjoints furent emmenés pâles, défaits, tremblants, partagés entre la joie de vivre et la douleur de laisser sur les bancs leurs amis, leurs parents. Delahante y comptait ses beaux-frères, les Parseval, et Delaage de Bellefaye était séparé de son père, qui allait dans quelques heures gravir, le premier des vingt-huit victimes, les marches de l'échafaud.

Le réquisitoire de Lieudon fut tout empreint de la phraséologie pompeuse et vide de l'époque. Il y était parlé de vampires, de crimes odieux, des maux dont les financiers avaient accablé la France.

Le Tribunal, les jurés et le public écoutaient avec impatience. Ils soupiraient après la fin des débats.

L'éloquence de meilleur aloi des défenseurs n'eut pas plus de succès auprès d'eux. De même des observations présentées par Halle pour la défense de Lavoisier. Il lut un assez long rapport dans lequel il énumérait les services que l'illustre savant avait rendus à la patrie et les titres à la reconnaissance publique que lui avaient conférés ses importantes découvertes. On l'entendit à peine. Coffinhal lui ferma la bouche par ces paroles tristement célèbres : « La République n'a pas besoin de savants. Il faut que la «justice suive son cours. "

La condamnation n'était plus douteuse. Le président, en résumant les débats, eut l'infamie de la revêtir d'une