LIVRE III. — CHAPITRK II

le fils crua ancien titulaire des Fermes, Saintc-Amaranthe? S'arrétaient-ils davantage à estimer la valeur des services que certaines familles de ces condamnés avaient rendus à l'État?

Ils prononçaient la peine capitale sans une hésitation, sans un regret, contre de La Haye, dont les parents avaient donné successivement à la Ferme générale quatre associés d'une probité reconnue, d'un zèle infatigable, d'une rare capacité, en même temps qu'un régisseur général des finances de la Prusse sous Frédéric, M. de la Haye de Launay, si réputé pour sa grande intelligence et sa protection si efficace vis-à-vis des Français réfugiés à Berlin.

Ils poursuivirent vni homme de génie, Lavoisier, des laborieux comme Puissant, Saint-Amand et Paulze ; ils auraient englobé dans le même arrêt des débutants entièrement innocents de délits d'ailleurs imaginaires, s'ils n'eussent su les prévenir à temps par leur fuite.

En effet, sur les quarante-cinq Fermiers généraux du dernier bail, trente-deux avaient été jugés dans cette séance, désormais fameuse, de 19 floréal au II. Vingt-huit d'entre eux en étaient sortis pour aller à la mort; trois pour rentrer en prison. Six autres financiers incarcérés dans d'autres prisons antérieurement à cette date, ou arrêtés depuis lors, grâce à de nouvelles poursuites, parurent isolément sur l'échafaud, ainsi que nous le dirons plus loin, aux 22 et 24 floréal, au 12 prairial ou au -4 thermidor de la même année (I79i).

Les sept survivants : Verdun, Le gendre de Luçay, Papillon de Sannois, Saleur de Grizien fils, de Montcloux fils, Doazan et de Vismes de Saint- Alphonse, purent se mettre à l'abri.

Vei'dun avait été pour ainsi dire dérobé au bourreau au moment le plus critique. On voulut y voir une protection spéciale de Robespierre, mais on expliquait également de

cette façon rexception dont il avait été l'objet : Verdun s'était fait adorer de la population de Colombes, et quand on apprit dans cette localité la nouvelle de sa détention, il y eut une sorte d'émeute. Les paysans s'assemblèrent et vinrent tous à Paris réclamer leur bienfaiteur. Cette démarche réussit à le sauver du danger imminent. Néanmoins il restait toujours prisonnier, quand ces braves gens revinrent une seconde fois à la charge et renouvelèrent leur demande avec tant d'instances qu'ils obtinrent enfin sa liberté. On ajoutait même que Mme de Terdun en éprouva une si grande joie qu'elle en perdit la tête au point d'envoyer deux fiacres pour aller prendre son mari à la porte de la prison, pensant par là arriver plus vite.

Fouquier-Tinville, accusé, comme nous l'avons dit, d'avoir épargné Verdun, déclara qu'il avait simplement considéré en lui le bon patriote et que les ordres lui étaient venus d'ailleurs. Il peut avoir dit vrai pour une fois, puisque Dupin se vanta à la tribune de la Convention d'avoir soustrait aux fureurs révolutionnaires ce Fermier général et son collègue Doazan.

Ce dernier s'était couvert de son titre de capitaine du bataillon des Feuillants, de ses services, de son dévouement à la République, de son patriotisme, de la même façon que Roslin d'Ivry, descendant des Roslin des Fermes générales, et ne fut pas inquiété.

Quant à Legendre de Lucay, il s'était fixé à Valençay. Renonçant à Paris, il dirigeait des forges qu'il avait installés à Luçay même, et on ne le connaissait plus qu'avec la qualité d'entrepreneur de forges. Son nom, malgré cela, figurait sur les listes des Fermes. L'ordre de l'incarcérer arriva un jour à Châtillon-sur-Indre. On l'y conduisit, il trouva le secret de s'enfuir et passa trois jours dans une forêt voisine à la belle étoile. Qu'imaginèrent alors la muni-