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autre, devient maître des requêtes, secrétaire des commandements de la Reine, intendant et commandeur de Tordre de Saint-Louis, et fait élever un véritable palais rue du Rac ; un second fils achète une charge de président au parlement de Paris et s'intitule comte de Rieux.

Le comte de Couhert ohtient la main de Mlle Frollier de la Coste Messclière, fille du marquis de la Costc, lieutenant général du Roi dans le Poitou; le comte de Rieux, celle de Mlle de Roulainvilliers. Grâce à ces unions, le vieux financier devient un jour grand-père de la future présidente de Lamoignon, des comtesses d'Entraygues, de Saint-Simon Courtomer, d'Apchon, de la future marquise de Mirepoix, unie à Tàge de douze ans au maréchal de Mirepoix, de la maison de Lévis-Ventadour, au milieu de fêtes d'une telle splendeur qu'elles paraissent, en leur temps, plutôt imaginées pour des héritières de couronnes que pour des héritières de la finance; mais là l'heureuse fortune trahit le financier : la jeune épousée meurt en couche à quinze ans et demi. Enfin du marquis de Roulainvilliers qui, par ses mariages avec Mlles du Roure et d'Hellecourt, rattachera à son tour la famille des Rernard aux Crussol, aux Faudoas, aux Clermont-Tonnerre. C'est ce Roulainvilliers, futur prévôt de Paris, atteint de la manie de changer de nom, à qui un masque dira en l'abordant au bal de l'Opéra, un soir de l'année 1749 : a Oserai-je demander à monsieur de Rieux s'il a appris de M. de Saint-Paire comment se porte M. de Roulainvilliers?»

Il restait au Crésus octogénaire, de son second mariage avec Mlle de Saint-Chamans, une fille qui était née lorsque son père comptait déjà soixante-cinq ans. A défaut de la naissance et d'une jolie figure, elle apportait, à qui voudrait partager son sort, sa jeunesse et ses seize ans accompagnés d^une dot de 800,000 livres. L'appât présent était de taille,

les espérances prochaines et, pour ainsi dire, illimitées, les alliances honorables, les conditions de vie des plus alléchantes. Le président Mole jugea l'affaire digne de tout son intérêt. Il s'y engagea au nom de son fds avec tant de vivacité, qu'avant la fin d'une année, les salons du traitant s'ouvraient pour de nouvelles noces; Mlle Bonne-Félicité Bernard passait au rang de Mme la présidente Mole de Chaniplàtreux.

Son père se trouvait, à ce moment, en règle vis-à-vis de ses enfants et d'autres encore qu'il avait eus, à la mode du temps, de divers attachements, trois filles notamment de la jolie Mme Fontaine, qui furent Mmes de la Touche, d'Arty et Dupin, assez belles pour avoir mérité le surnom des Trois Grâces. Il pouvait considérer sa journée comme laborieusement et vaillamment remplie. Il attendit placidement la mort, qui vint le prendre le 18 janvier 1739.

Sa disparition devait précéder de peu de mois celle de deux de ses rivaux les plus authentiques, Antoine Crozat l'aîné, dit Crozat le riche, et de son frère, Pierre Crozat le jeune, ou le pauvre. Il importe de dire de suite, atin de prévenir un mouvement de compassion qui serait absolument hors de saison dans l'espèce, que Pierre Crozat, le pauvre homme, possédait un nombre très respectable de millions, un hôtel dont il sera parlé plus loin, au chapitre des belles demeures de financiers, connu pour regorger des plus admirables richesses artistiques. Mais enfin on l'appelait Crozat le pauvre, comme on nommait son fi'ère Crozat le riche, en raison vraisemblablement de l'opposition que l'on faisait entre ses biens et ceu.v de son aîné Antoine.

Qu'étaient en réalité ces personnages, ces héros de l'argent, auteurs de leur propre élévation et de l'étrange fortune de leurs proches? Leur nom patronymique de Salbigothon Crozat semblerait donner raison au dire de certains

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de leurs contemporains qui les prétendaient nés d'un domestique, cocher venu à Pans en quittant Toulouse;, sa ville natale, et qui y vivait assez mal avant d'avoir la bonne forlune d'épouser, grâce à sa belle fijjure et à son intelligence, la fille d'un haut personnage, le bedeau de la paroisse Saint- Gcrvais. Le l)edeau avait, paraît-il, sérieusement gagné à son métier, puisqu'il donna 100,000 livres à son gendre. Crozat le père, lesté de ce viatique, rej)rit le chemin de sa province et de Toulouse, où ses concitoyens, dès son arrivée, lui conférèrent avec applaudissement le titre de caj)itoul.

Oue ceci dépende du roman ou de l'histoire, toujours est-il qu'il laissait à Paris ses fils, Antoine et Pierre. Antoine, qui avait déjà servi comme petit commis chez Penautier, trésorier des États du Languedoc, sui^nommé la providence des Languedociens à Paris, et plus tard, toujours chez le même financier, en qualité de caissier, réunit de son côté promptement assez d'écus })our avoir ses coudées franches. Il fit dès lors prendre le galop à sa fortune, brûla tous les postes intermédiaires pour aboutir à celui de receveur général des finances de Bordeaux. De là, il se jeta à corps perdu dans les entreprises maritimes, lança l'affaire de la Louisiane, spécula, trafiqua, tant et si bien qu'il devint extrêmement riche.

Comme Bernard il fît alors ce qu'il voulut, fut intendant du duc de Vendôme, eut la recette générale du clergé, devint trésorier de l'ordre royal du Saint-Esprit, entra dans la famille du grand banquier Le Gendre. Il désirait des titres :' on l'en combla; le cordon bleu, ses charges lui épargnèrent tout souci de ce côté, du moment où elles entraînaient de droit cette distinction; la noblesse pour lui et ses fils : il laissa à l'un le marquisat du Châtel, à l'autre la baronnie de Thiers; un dernier se contenta de la qualifi-

cation de président de Tugny; un mari du bon ton pour sa fille : M. le comte d'Evreux, de la maison princière de Bouillon, alla de lui-même au-devant des désirs de ce tendre père, qui fournit à sa fille une dot de 1,500,000 livres, assurait-on, plus 50,000 livres de pot-dc-vin à la duchesse de Bouillon, mère du comte.

Pierre Grozat, ou Crozat le pauvre, n'arrivait pas de son côté à des résultats moindres que son aîné, quoique son nom restât plus dans fombre. Il avait payé sa charge de trésorier de France 450,000 livres, suivant l'assertion de Marais, mais il ne semble pas qu'il eût fait une mauvaise opération, puisqu'il pouvait, en 1726, rivaliser presque d'opulence avec Bernard, son frère Antoine et les autres illustres capitalistes de l'époque. Il aimait les arts; il avait un goût sûr et d'excellents conseillers pour ses acquisitions; il se créa une réputation solide de curieux sans égal. Chaque année il consacrait une large part de ses immenses revenus à acquérir les plus belles estampes; cela devint sa spécialité. En doublant avec le temps, en triplant, en quadruplant ses mises, en parcourant l'Italie, ville par ville, bourgade par bourgade, il parvint à réunir la plus belle collection de ce genre que l'on eût jamais vue. Et comme cette passion artistique animait également autour de lui Crozat son frère, MM. du Chàtel , de Thiers et de Tugny, ses neveux, la Chronique de la curiosité se confondit pendant longtemps avec les fastes de ces financiers.

C'est bien là la caractéristique des Crozat : pontifes de l'art, dont ils desservent le temple avec un soin jaloux, ils forment une lignée d'amateurs convaincus et intelligents, de protecteurs dévoués des artistes. Aussi comme ils sont choyés par tout ce qui tient une palette et un ciseau! et comme Mariette ne tarit pas en éloges sur ce Pierre