LIVRE PREMIER. — CdAPITRE IL

Crozat, dont il note brièvement la mort dans son Ahecedario : " Cro/at Pierre, morto nel 1740, « in di 24 del mese di majjjjio nel eta di 75 anni e 2 raese! » Gomme on célèbre le dernier acte de générosité de celui qu'on appelait Cro/at le pauvre, qui Icjjuait l'ensemble de ses collections aux pauvres, en en détachant une partie })Our ses neveux, principalement pour le marquis du Chàtcl, mari de Mlle Gouffier d'Hcilly, père de la duchesse de Gontaut et de la vertueuse et sympathique duchesse de Choiseul! Ces richesses venaient grossir entre les mains des fils d'Antoine Crozat des biens patrimoniaux déjà si considérables, qu'ils formaient vingt millions au décès de leur père.

Comment s'étonner après cela que le baron de Thiers ait prétendu à la main de Mlle de Laval-Montmorencv, qu'il l'ait obtenue, qu'il n'ait plus accepté, à son tour, d'autres gendres aux filles issues de ce mariage que le marquis de Béthune et le maréchal de Broglie ? Le président de Tugnv n'était pas moins bien partagé en entrant dans la famille Amelot, si influente au Parlement.

Les Crozat nous ont montré les parvenus élégants et artistes, de même que Samuel Bernard représentait à nos yeux le banquier de cette époque, avant tout homme de son argent. L'association des frères Paris, dernier facteur de cette puissante trilogie, nous révèle une autre variété, celle des traitants politiciens, imbus d'idées de gouvernement, sachant mener de front leur métier d'approvisionneurs d'armées, en même temps qu'élaborer soit des plans de campagne, soit des instruments diplomatiques.

L'atavisme n'avait certes rien à voir à cette manie des grandeurs, car les quatre frères, on le sait, avaient reçu le jour dans un cabaret de Moirans, petit Ijourg du Dauphiné, situé entre Lyon et Grenoble. De quelle façon s'élevèrent-

ii LA VIK PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIlT SIECLE.

ils de ce point de départ assez misérable à la plus haute fortune? Voilà l'énigme qui a déjà occupé bien des historiens, avec d'autant plus de raison que les versions les plus diverses ont de tout temps circulé sur leur compte, et particulièrement sur leurs années de jeunesse.

Les uns prétendent que le cabaret paternel était de la dernière pauvreté, et portait pour enseigne : a A la Montagne » , qualification d'où le second des frères Paris aurait tiré son surnom, et que, suivant toutes les probabilités, les fds de 1 aubergiste auraient continué à y servir les passants et à y végéter, si ce n'est à l'omljre du toit de chaume, du moins sur les grandes routes, sans la circonstance des fréquents passages de troupes qui, en 1790-91, lors des guerres d'Italie, se rendaient, en traversant Moirans, du centre du royaume à la frontière. Un subdélégué de l'intendant du Dauphiné, Marcellier ou Jacquier, le nom importe peu, contraint de s'arrêter dans ce village entre deux convois, aurait eu l'occasion de s'adresser à l'aîné de ces jeunes gens, Antoine Paris. Il lui aurait découvert des facultés rares pour les affaires, et l'aurait sur-le-champ demandé à son père dans l'intention de le convertir en un de ses commis. Le père n'aurait eu garde de s'y refuser, et bien lui en aurait pris, car peu d'années après, Antoine, qui s'était adjoint son second frère, Paris la Montagne, avait acquis une véritable notoriété d'organisateur le plus fécond en expédients que l'on eût connu jusqu'alors.

Tantôt, d'après ce récit, au moment où les armées souffrent cruellement de la faim et du manque de bétes de somme pour les équipages de campagne, au moment où tous les moyens de se procurer du blé semblent avoir été épuisés, où l'on ne sait plus à quel saint se vouer, on voit entrer au camp mille mulets })ortant trois mille sacs de blé. Qui les a procurés? Antoine Paris. Tantôt la rigueur