LIVRE PllEMlKH. — CHAPITIIE II

de la saison a rendu le batclagc impossible et l'on n'a pas d'autre voie pour faire passer les approvisionnements. Tout à coup deux cents bateaux apparaissent à petite distance des troupes. Qui donc a opéré ce nouveau miracle? L'association des deux frères, Antoine et Paris la Montafnie. Une bri{!;ade de cent hommes enrôlés par eux a brisé les glaces devant le convoi; pour augmenter la navigation, on a abattu les forêts des montagnes de Sassenage; les bois nécessaires à la construction de ces deux cents bateaux descendent dans la plaine; il arrive des chanvres de toutes parts, on les convertit en cordages; ailleurs on prépare les tentes, tandis que les voitures déchargent les ferrements. Et ce sont les frères Paris qui ont oi'ganisé chacune de ces opérations, et l'aîné n'est encore âgé que de dix-neuf ans !

Cependant le marquis de Louvois feint d'ignorer les services qu'on rend au Roi ; il n'a pas un mot d'éloge pour les Paris ; il les dégoûte si parfaitement par ses froideurs affectées, que les deux jeunes gens quittent l'armée et viennent chercher à Paris même un terrain plus propice à leurs goûts d'entreprise.

Telle est une des versions, et la plus accréditée. D'après d'autres contemporams, les Paris auraient fait de bonnes études et les deux aînés auraient occupé fort jeunes des charges d'avocats au parlement de Grenoble, à l'heure même où leur avenir allait se fonder de la manière la plus inattendue et la plus singulière. « Leur mère, riche hôtelière (i de Moirans, logeait chez elle la duchesse de Bourgop'ne, il mère de Louis XV, lorsqu'elle passait pour la première il fois de Piémont en France. Après le repas, Mme Paris « présenta ses quatre fds à la princesse, qui lui promit de « se souvenir d'eux, et dit au duc de Noailles, son grand « écuyer, de les lui rappeler, le cas échéant. »

H Cette princesse, étant mariée, fut à la Ménafjerie, près « Versailles, et y ayant fait collation, la concierge, nommée (1 la Montagne, lui présenta ses quatre filles, ce qui dans le a moment lui Ht resouvenir des quatre Paris. Elle dit au a duc de Noailles de faire venir auprès d'elle les deux aînés (I Paris pour les marier avec les deux aînées la Montagne, » ce qui fut exécuté ; le second Paris prit le nom de Paris « la Montagne, et le duc de Noailles eut ordre de Mgr de (i Bourgogne de les faire employer dans les vivres de « l'armée. »

Le fabricant de nouvelles se trompait ici très visiblement en ce qui concernait le nom et la qualité de Mmes Paris. Dans la réalité, Antoine et son frère Claude la Montagne avaient attaché à leur destin des filles de bonne maison, portant un nom honorable, celui des la Roche, déjà célèbre au seizième siècle. Geoffroy de la Roche, leur père, avait plu à la reine Marie-Thérèse, qui avait fait construire pour le capitaine des chasses du Roi le château de la Ménagerie.

Quoi qu'il en soit de la plus ou moins grande exactitude de ces deux narrations, les frères Paris se trouvaient, en réalité, tous réunis à Paris à l'époque de la mort du grand Roi. Ils étaient déjà dans une situation fort brillante, grâce aux gains considérables que les approvisionnements des vivres à l'armée de Flandre leur avalent rapportés. Antoine Paris y avait servi au titre de directeur général des vivres, ce que ses biographes paraissent avoir oublié, et n'avait cessé d'y déployer un talent, on pourrait dire un génie de premier ordre, pourvovant et remédiant à tout, se dépensant follement, présent en tous lieux à la fois, soutenant de son seul crédit la caisse de l'armée, plus souvent vide que pleine, plus souvent exsangue que valide ; trouvant, un jour, à Gand et à Anvers, 100,000 écus sur sa parole, remédiant, une autre fois, et par la même voie, à un