LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

aml)ilion et, de fait, ils devinrent en moins de rien les maîtres omnipotents de toutes les bourses et de tous les portefeuilles, grâce principalement aux opérations du visa auxquelles on les avait préposés, et qui mettaient entre leurs mains les secrets de cinq cent onze mille et neuf citoyens, soit de tous ceux qui possédaient en France.

Aussi s'emprcsse-t-on de les anoblir, de leur conférer toutes les distinctions possibles. Dubois établit pour Paris la Montagne la charge de garde du Trésor royal, que Fleury lui reprend en 1726. Il veut faire des quatre frères quatre intendants uniques des finances; mais ceuxci, effrayés, pour le coup, de la trop grande responsabilité en présence de tant d'ennemis qui les guettent, déclarent renoncer par avance à cette dignité. Ils se contentent de solliciter du Roi l'obtention d'une lettre autographe de Sa Majesté pour Sa Sainteté, destinée à faciliter le mariage de Jean Paris Montmartel avec une fille d'Antoine, son frère, et de Jeanne de la Roche. Et le Roi écrit une lettre des plus pressantes qui débute par cette phrase : (1 Très Saint-Père, les services importants que les sieurs (1 Paris nous rendent depuis longtemps, leur application à Il nous les continuer, et les témoignages que nous rece- II vons en toute occasion de leur désintéressement et de (I leur zèle, nous engagent, etc. "

Puis le Régent et Dubois disparaissent; M. le duc, leur appui constant à toute époque, les remplace, et la faveur des Paris s'en accroît d'autant. On ne pense, on ne voit, on ne jure- plus que par eux. Ils ont la distribution des grâces, la haute main sur toute question de finances, une part aux résolutions les plus secrètes, enfin ils préparent et décident presque le mariage de Louis XV avec Marie Leczinska qui, une fois montée sur le trône, s'empresse

de récompenser Du Verney, le plus actif à ce travail, en le nommant secrétaire de ses commandements.

Mais une pareille réussite leur vaut par contre bien des déboires. On les rend responsables de chaque événement malheureux qui survient en France, et si la famine décime la population en 1725, on s'en prend encore à Du Verney, que l'on a substitué à Dodun qui perd la tête et renonce à sustenter Paris. La plèbe s'amasse, on veut lapider le contrôleur général intérimaire, à qui l'on conseille prudemment de gagner au plus vite sa terre de Sampigny. On multiplie les quolibets sur leur compte, comme au temps de la Régence, où Ton se passait sous le manteau une estampe qui les représentait, ainsi que les quatre fils Aymon, montés sur un âne dont la tête était celle du contrôleur général, M. Le Pelletier de la Houssaye, que le Régent tenait par la bride et que le cardinal Dubois flagellait par derrière. Sous M. le duc on chantera les vers suivants, qui éclaboussent tout le monde :

Ainsi qu'un autre Phaélon,

Plein de faiblesse et d'ignorance,

Nous voyons le duc de Bourbon

Gouverner les peuples en France,

Monté dessus son char de prix (1)

Traîné par les quatre Paris,

Son cocher homme malhabile,

Son postillon pétri de bile.

De cet attelage maudit

Nous est venu le discrédit

Qui nous jette dans l'indigence.

Quel ténébreux gouvernement !

On dit partout publiquement

Que c'est trop peu d'un œil en France (2).

C'est le sort des gens en place d'être raillés; c'est égale-

(1) De Prie.

(2) M. le duc était borgne.