LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

ment leur propre d'être astreints à suivre tous les mouvements de la bascule politique. L'administration de M. le duc avait élevé les frères Paris au pinacle; celle du cardinal de Fleury les priva du jour au lendemain de tous les avantages acquis antérieurement, et de nouveau ils connurent les mauvais jours. Accusés de dila})idations, poursuivis pour abus de pouvoir, ils durent se considérer comme fort heureu.Y de se voir condamnés simplement à l'exil.

Du Yerney, surtout, en sa qualité de confident du duc et de Mme de Prie, détenait une correspondance extrêmement compromettante qui, saisie à temps, aurait pu entraîner pour lui les peines les plus graves. Heureusement le duc ayant fait prévenir le financier, dès que le Roi lui eût donné son congé, celui-ci accourut à son hôtel de Versailles, rue Saint-François, s'enferma le soir même dans son cabinet et y brûla des quantités prodigieuses de dossiers. On n'expédia pas moins les quatre frères, l'un à cinquante lieues de Paris sans lui fixer de résidence, — c'était Du Verney, — un autre à Saumur, un autre à Périgueux, le quatrième en Dauphiné, où ces trois derniers vécurent sans cesser d'être continuellement inquiétés.

Il y avait là pour les Parisiens une bonne occasion d'appliquer aux Paris ce couplet d'un vaudeville de Legrand : te Galant Lahoiireiir, qui se chantait sur l'air : C'est l'ouvrage d'un moment :

Ce nouveau parvenu qu'on loue, Nous éclabousse fièrement.

Mais au premier événement • Le voir retomber dans la boue, C'est l'ouvrage d'un moment.

L'odyssée de Du Verney n'était point terminée. Traqué à Vitry, à Langres, il fut enfin arrêté à Sampigny pendant qu'on fouillait sa maison de Paris et sa propriété de

Plaisance, près Nogent-sur-Marne. Ici l'on voulait découvrir un prétendu dépôt de toiles peintes d'un grand prix, là un trésor considérable. On y mit au secret tous ceux qui l'avaient entouré. On l'enferma lui-même à la Bastille avec son commis, et la justice instruisit dès lors rigoureusement contre lui, au sujet d'un billet de plusieurs millions souscrit par le richissisme Barréme et non acquitté, qui avait été passé en payement au Roi par le trésorier des États de Languedoc. On résolut de l'en rendre responsable comme associé de Barréme, et jusqu'au 11 mai 1728 Du Verney demeura sous les verrous à se défendre de son mieux. Enfin, un arrêt du Parlement lui rendit la liberté vers cette date, et l'autorisa à se réunir à ses frères dans une terre qu'ils possédaient en commun près de Château-Thierry.

Les Paris ne devaient pas recouvrer entièrement leur indépendance sous le gouvernement du cardinal, et comme ce dernier ne cessa d'exercer le pouvoir jusqu'à ses derniers moments, ses mauvaises dispositions à leur endroit les tinrent éloignés des affaires durant cette longue période de seize années, de 1726 à 1743.

Les deux aînés, Antoine Paris et Paris la Montagne, ne purentjouir d'aucun retour de fortune. Ils étaient morts l'un et l'autre au cours de ce délai. Du Verney etMontmartel en profitèrent seuls, et l'on sait avec quel éclat : le premier en protégeant et en appuyant de son grand crédit chacune des favorites qu'il plut au Roi de s'attacher : la duchesse de Châteauroux d'abord, qui, lors de sa disgrâce de Metz, trouvait un asile à Plaisance, puis Mme de Pompadour dont il prépara les grandeurs avec Tournehem; en dirigeant si merveilleusement le service des approvisionnements au moment de la guerre de Flandres qu'un ministre de la guerre, Montbarrey, le déclarait plus tard le véritable créateur de cette organisation, mais en imposant d'autre