LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

(( yeux un peu chinois mais vifs et gais, et en tout une (i physionomie hne et distinguée. Tous les talents dont la Il coquetterie sait faire usage, la nature les lui avait donnés. (I Elle avait une voix légère comme sa figure, enfin c'était 11 de quoi faire la plus jolie maîtresse du monde. »

Et pour qui le marquis d'Argenson reprenait sur le mode lyrique : » Je ne crois pas qu'il ait jamais existé une créa- « ture plus céleste; une figure charmante, et plus de grâces " encore que de heauté, un esprit vif et délié, du génie, Il de l'amhition, de l'étourderie, et pourtant une grande pré- <i sence d'esprit, avec cela l'extérieur le plus décent du H monde. »

Il faut avouer qu'avec un semblable bagage d'attraits et de séductions la vertu de Mme de Prie courait bien des dangers au milieu d'une cour aussi corrompue que celle du Régent. On sait comment elle succomba devant les assiduités de M. le duc, comment elle rompit, en 1719, avec M. de Prie, qui, du reste, joua en tout cela le rôle fort méprisable de mari consentant; quelle fortune considérable elle fit, tout en se créant du même coup une situation politique égale à celles des plus illustres favorites; quels furent ses revers après trois années d'une sorte de règne, et comment, enfin, elle s'empoisonna tragiquement au château de Courbépine (1729).

Peu avant son élévation, la marquise de Prie avait j)u coudoyer dans les salons des Tuileries ou de Versailles, où le Roi résida si longuement avant d'inaugurer les réceptions de ChiOisy, deux fort belles et grandes dames, attachées l'une et l'autre à la personne de Mme la duchesse deBerry, et dont cette princesse disait assez cavalièrement en entrant certain jour au parloir des Carmélites de la rue d'Enfer : » Je vous amène mes deux bourgeoises. » C'étaient Mmes de la Rochefoucauld et d'Arpajon.

Bourgeoises, elles ne pouvaient pas s'inscrire en faux contre cette appellation, en dépit des noms brillants qu'elles portaient, de leurs titres de marquises, et des agréments de leurs charges à la cour. Mme de la Rochefoucauld n'était autre, en effet, que la fdle du richissime Prondre, le traitant, collègue et émule de Berthelot, non moins rapace et publiquement usurier que lui, d'un esprit aussi délié, maintes fois banqueroutier et maintes fois réenrichi. Pour lui aussi la cour de justice n'avait pas été tendre dans ses considérants et dans ses arrêts. Mais quel dommage durable aurait-elle pu causer à un homme de cette espèce, qui possédait si bien le secret de sortir de ses tiroirs quelques millions de réserve en temps utile, beaupère non seulement de M. de la Piochefoucauld, mais plus tard également de M. de Clermont-Tonnerre, maréchal de France?

Après lui avoir arraché quelques centaines de mille livres, elle se résigna à en agir à son endroit comme elle en avait agi vis-à-vis du père de la marquise d'Arpajon, Le Bas de Montargis, et de bien d'autres encore, en les discréditant autant qu'il lui était loisible, et en les désignant aux folliculaires du temps, gent famélique qui, faute d'une nourriture plus substantielle, les déchire à pleines dents. Conférait-on à ce Montargis le cordon bleu, que le lendemain naissait une chanson où l'on équivoquait sur son double nom.

A te voir, Montargis, Avec ton habit.

Que croire?

Que tu as mis Ton esprit A faire valoir ici

Grimoire. Auras-tu trop d'écus