LIVRE PREMIER. — CHAPITRE II

gagné des sommes immenses d'une façon si manifestement scandaleuse que la cour de justice l'avait taxé à une restitution de deux millions sur trente millions de livres cueillis par lui dans la poche des naïfs, qu'enfin il était passé en Angleterre, où le chevalier Brown tentait au même moment sur nos voisins une expérience semblable à celle de Law en France, avec l'intention bien arrêtée d'y tripoter encore.

Et Peirenc était si adroit qu'il opéra à Londres une nouvelle rafle d'actions, ce qui le mit en situation de rentrer à Paris au bout de quelques années d'exil, pour y mener un train de prince. Il apprit alors au plus vite quelques éléments de latin, puis, fort de cette tardive érudition, il acheta une des meilleures charges qui pussent s'acheter à l'époque, celle de maître des requêtes, et l'occupa jusqu'à sa mort, après laquelle son fils et héritier Moras recueillit dans sa succession 800,000 livres de rente bien claires et le titre de seigneur de Saint-Gyr.

Moras, son fils, avait de l'argent et de l'intelligence. Il corrompit les uns, séduisit les autres, et sut si adroitement se produire en chaque événement qu'il gagna de grade en grade le Contrôle général à la démission de Séchelles, en 1755, et fut, par suite de ses fonctions, appelé au conseil en qualité de ministre.

C'est de ce fds, comme de certains parvenus de son genre, qu'un satirique légèrement hypocondriaque dit en 1760 : «. On voit de nos jours de petits abbés devenir (t ministres après qu'on les a faits déjà cardinaux à l'occa- « sion de quelques vers galants et de jolies saillies « d'esprit (1), des fds ou des petites-fdles de peintre (2), n de barbier ou de marchands de drap, sans génie ni

(1) Bernis.

(2) Boullon{;ne, Contrôleur général.

Il talents, et que la seule faveur élève au ministère (1). On Il en voit qui, des lanternes, passent aux vaisseaux (2), et Il des filles de joie au contrôle des finances, et qui après Il n'avoir pas bien administré la police gouvernent mal .1 l'État (3). "

On ne saurait clore la liste de ces Crésus prédécesseurs des Fermiers généraux et demeurés en dehors de l'administration des Fermes sans parler de Bonnierde la Mosson, de ce Bonnier qui ne devint de la Mosson qu'à la manière de son père, avec des écus, et dont le nom brilla longtemps dans les tout premiers rangs de la liste des financiers. C'est à lui que Diderot reprochait d'avoir fait montre le premier d'un luxe inconvenant chez un homme de la roture. Il Les premiers richards, écrivait-il à Mlle Yoland, s'en- II tendaient mieux que leurs successeurs. Ils n'avaient Il garde de faire parade de leurs énormes fortunes. Ils Il avaient une apparence modeste. Ils mouraient, et leurs Il enfants trouvaient des tonnes d'or. Bonnier est un des Il premiers qui ait étalé tout le faste de l'opulence, et je Il trouve à cela plus de maladresse encore que d'impu- « dence. »

Infortuné Bonnier, parvenu du néant, ainsi que le remarquent ses contemporains, et mort de chagrin de n'être pas vrai gentilhomme, tout en portant les titres de baron de la Mosson, deseigneurdeJuvignac,Aussargues, Malbosc,etc., qui fut si parfaitement payé d'ingratitude lorsqu'il s'avisait d'agir en homme de qualité, et qui, d'un autre côté, se trouva si mal récompensé de la peine que son père et lui avaient prise de s'enrichir!

Le vieux Joseph Bonnier, receveur général des États du

(1) Moras.

(2) Berryer.

(3) Berlin.