LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

personnellement ettrès chaiRlemcnt recommandé le fils de celui-ci, le futur littérateur philosophe. Le duc d'Orléans, flanqué de Palerne, son trésorier, qu'il tenait infiniment, disait-d, à voir accepter au Conseil des Fermes, comme étant le sujet le plus propre à gérer sagement les affaires du Roi. Enfin, le duc de la Trémoille, et ce n'était point le concurrent le plus négligeahle du moment qu'il avait la parole de Louis XV lui-même , que ce prince lui avait inconsidérément donnée pour l'indemniser des sommes énormes qu'il lui avait gagnées à l'homhre. La créature du duc, le sieur Francize, connu par de grands services rendus à l'administration des approvisionnements de l'armée des Flandres, réunissait d'ailleurs la plupart des suffrages des gens compétents.

De Betz, loin de perdre la tête vis-à-vis de ces quatre puissances, marcha bravement à l'obstacle, c'est-à-dire au cardinal. Il appuya sa requête d'arguments irrésistibles : d'un l)illet de 200,000 livres qu'il feignit d'oublier par mégarde sur la table du prélat. Il eut le poste, et le cardinal, fort habitué à payer les quémandeurs en monnaie de singe, se tira aussi habilement de ce défilé qu'il l'avait fait précédemment en cent occasions semblables. Il répondit à l'Espagnol que le sieur de la Tour, débauché, adonné au jeu, au vin, aux femmes, lui paraissait un sujet impossible à patronner; à la Reine, qu'Helvétius était vraiment ti'op jeune, qu'il attendit, que certainement il songerait à lui dans la suite ; au duc de la Trémouille, que Francize, trop vieux, ne jouirait pas six mois de son titre, qu'il regrettait infiniment; au duc d'Orléans, qu'en présence de tant de demandes il ne savait à quoi se résoudre, qu'il voulût bien remettre à la vacance prochaine. Le tour était joué, et au lieu d'un seul Lallemand il s'en trouva, dès lors, deux à piller l'État sous le couvert de Sa Majesté,

tandis que les 200,000 livres s'inscrivaient au budget du cardinal, à l'article des fonds destinés aux œuvres pies de Son Éminence; destination équivoque, ajoute un contemporain, mais qui, du reste, n'a rien à voir avec l'histoire.

Nantouillet, de l'aveu général, haut, étourdi, entêté, enivré de sa fortune, s'embrouillait fréquemment dans les affaires. Sa présence dans le Conseil des Fermes ne pouvait néanmoins qu'y fortifier la situation de son frère, et de Betz v prit, en effet, de jour en jour plus d'importance. On lui reconnut, en haut lieu, un esprit assez délié pour le charprcr du règlement des affaires de Mme de Mailly, ce qui ne pouvait passer pour un médiocre office, étant donné le total des engagements souscrits parla maîtresse en titre. Il reçut, en outre, le portefeuille, qu il hérita de de La Porte et qui le plaçait effectivement à la tête de la compagnie.

Ce regain de faveur porta, d'autre part, à un tel point sa hauteur et sa violence habituelles qu'il se rendit insupportable au public. Il eut maille à partir avec le Contrôleur général, qui, désespérant de l'amener à céder, lui enleva le portefeuille pour le transporter à Bouret, beaucoup plus débonnaire et plus souple. Cette mortification le décida à tout quitter en même temps. Il possédait une fort belle terre, Betz en Valois; il courut y cacher sa mauvaise humeur dans une retraite que sa fille, la comtesse de Ghoiseul-Beaupré, mère du fameu.x comte de Choiseul-Gouffier, vint seule distraire pendant un temps. Il était entièrement oublié quand il mourut vers 1770, et Mme du Deffant, amie de Mme de Choiseul, à qui elle avait donné le surnom de la petite sainte, prend légèrement la nouvelle de la fin d'un homme qu'elle ne semble pas avoir eu en grande admiration de son vivant, si l'on s en rapporte à