LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

ce passage d'une de ses lettres : « Le père de la petite (I sainte est insupportable. Il avait pris médecine et nous « fit cent excuses de ne pas rester avec nous; j'avais envie « de lui en faire de grands remerciements. »

Comme Lallemand de Betz, de Beaufort avait choisi les finances de préférence à d'autres carrières plus brillantes et plus en rapport avec sa naissance. Il y avait à cela une raison fort solide. Il était pauvre, et, cet aiguillon aidant, il avait pris la vie au sérieux, courageusement travaillé et franchi, grâce à son application, les emplois subalternes en peu d'années. Il en fut mieux récomj)ensé encore par la place de directeur des affaires extraordinaires, qui le tirait tout à fait de l'ornière et renrichit au delà de ses espérances les plus honnêtes. Enfin, comme la fortune ne fait pas les choses à demi quand elle se mêle de protéger les gens, ce qui aurait pu être chez un autre une lourde charge, soit trois filles à pourvoir, lui servit à arrondir son bien et à s'élever aux premiers emplois.

Il critiquait le plus vivement du monde le système des grosses dots, montrant lui-même dans la gestion de ses biens " une économie qui allait jusqu'à la crasse « ; aussi Mlles de Beaufort ne représentaient-elles aux yeux des épouseurs que des partis de second ordre, ce qui ne les empêcha point pourtant de faire des mariages extrêmement heureux. L'une entra chez les Roslin des Fermes générales, bonne maison où elle trouva, avec beaucoup de millions, les habitudes de parcimonie en honneur auprès de son père; une autre, chez les Watelet, famille de la finance la plus opulente et la mieux apparentée; une dernière, chez les BouUongne, dont le nom reparaîtra souvent au courant de cet ouvrage. C'était, pour le coup, trouver la pie au nid. En effet, ce gendre, fils de Louis de BouUongne, premier peintre du Roi, devait être tout en même temps

80 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIlT SIECLE.

l'orgueil et la joie de son beau- père. Intelligent, ambitieux, très bien en cour, il visa le contrôle général et se démena si opiniâtrement qu il y parvint pour, de là, combler chacun des siens des faveurs de TEtat.

L'heureux Beaufort ne semblait donc rien avoir à désirer quand il mourut en 1739, laissant sa place à Brissart, et « fort regretté de toutes les fdles de Paris, dit l'auteur « de certaines nouvelles à la main. C'était, en effet, un u vieux voluptueux qui laissait sept veuves illégitimes qu'il «entretenait honorablement, et dont la rentrée dans le (i monde, ajoute assez comiquement notre auteur, rendit <t l'abondance et fit avoir les jolies personnes à meilleur <i compte. i>

La fortune avait souri à Beaufort, elle gâta Fillon de Villemur. Il n'est point de parvenu qui ait progressé avec plus de brio. Il naît â Rennes, d'autres disent â Reims, d'une famille de la simple bourgeoisie, et, s'il faut en croire Soulavie, achète une charge dans la magistrature. N'est-ce pas à ce propos qu'on redira de lui cette historiette graveleuse qui nous représente l'épouse du sévère magistrat, plus compassée que la femme de qualité la plus hautaine, confondue avec son homonyme, la célèbre appareilleuse Fillon? La sotte présidente Baillet s'est précipitée chez la prétresse de Cythère, croyant entrer chez sa collègue la présidente , et, y trouvant une société bien différente de celle qu'elle cherchait, ameute le quartier, d'où des lazzis sans fin et l'obligation pour le président de quitter la robe. Quelques années après avoir démissionné, et par le fait du Système, où il s est rangé sans hésiter du côté des malins qui y font leurs foins , il est secrétaire du Roi, il remplit les trois offices de Fermier général, de receveur général des finances de la généralité de Paris qu'il achète 1,100,000 livres, de garde du Trésor royal. Et