LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

en France avec la reine I\Iarlc Stuart, on consentît à lui reconnaître simplement comme autenrs un grand-père notaire du Maçonnais, un père d'une condition d'abord très modeste, devenu à force de talents Commissaire général de la Compagnie des Indes, et comme autre proche parent un oncle exerçant toujours la profession de voiturier dans la même région. Peu lui importait qu'une pareille généa^ logie fût tenue couramment pour la véritable et la première pour erronée. N'était-il pas Fermier général sans presque avoir eu à attendre ce poste, contre lequel il avait troqué sa direction générale des Fermes de Bordeaux? N'était-il pas si opulent qu'en outre de ses biens mobiliers et immobiliers, d'une valeur énorme pour l'époque, on retirait de son coffre-fort, après son décès, 50,000 écus d'or bien sonnants et trébuchants? N'avait-il pas pour frère un personnage beaucoup plus facile à avouer que l'oncle conducteur de charrettes, un des grands hommes du temps, Dupleix, gouverneur de Pondichéry et riche à milliards? Mais comme ce dernier tranchait à juste titre du nabab dans son gouvernement des Indes, Bacquancourt projeta déjouer au nabab en France, et il n'aboutit qu'a faire rire de lui, surtout quand il s'imagina de fêter avec plus de solennité que le gouvernement la levée du siège de Pondichéry et, par cela même, les actions héroïques de son parent. On tourna également en ridicule la fondation qu il fit à sa terre des environs de Soissons, et en mémoire de cet événement, d'une somme considérable destinée à doter chaque année douze garçons et douze filles nés sur la paroisse. On ne vit dans cette pensée charital»le qu'un caprice de vanité. On le persifla pendant quelques mois sans merci. On le persifla sa vie durant, car il n'y avait, en somme, qu'une voix sur son compte. « C'est un homme haut, bas, bourru et très dur, incapable de rendre service » ,

8i LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIII» SIÈCLE.

disait celui-ci. " Un brutal et un mauvais parent » , ajoutait celui-là, «qui n'a jamais rien fait pour ceux d'entre eux que «le besoin conduisait à sa porte; qui en a dernièrement (i renvové un entré dans Paris pieds nus, et retourné à (i sa province avec le même équipage. »

Aucun de ses innombrables ennemis et de ses envieux n'avait oujjlié ces griefs lors des démêlés de l'illustre viceroi des Indes avec La Bourdonnais, à l'heure où le destin lui fut contraire. En vain Bacquancourt, qui aimait passionnément ce frère, remua-t-il ciel et terre; en vain mit-il en jeu les influences les plus fortes, celles dont pouvait disposer sa famille, celles de la cour, de Mme de Pompadour, des puissants adversaires de La Bourdonnais ; la tache, trop ardue, dépassait les forces de l'infortuné Fermier général, qui en conçut un tel chagrin qu'il en mourut.

Mlle de Massiac, qu'il avait épousée après avoir perdu Mlle de Reims, fîUe du baron de Reims et d'Élisabeth- Marthe-Ghristine de Lénoncourt, lui avait donné trois fils. L'un fut maréchal de camp; le second. Intendant de la généralité de Picardie, maître des requêtes, conseiller d'État, monta sur l'échafaud en 1794; le dernier. Intendant de la généralité de Bourgogne, puis maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis, fut connu sous le nom de Dupleix de Yernan.

A l'époque où Bacquancourt, en voulant user de son crédit pour défendre Dupleix, abordait forcément la politique, son collègue, La Live de Bellegarde, se faisait un nom dans un tout autre monde, celui des hommes de lettres, des artistes, ou, sous une dénomination commune, des gens à talents. Réussit-il mieux de ce côté que Bacquancourt près des ministres? 11 est permis d'en douter, si l'on considère qu'après avoir payé les générosités de leur