LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

franchement accusé pour les spéculations philosophiques et leur besoin d'analyser, d'éLiquelcr leurs pensées ou leurs sensations ? On ne peut en rapporter la responsabilité à Bellegarde. En se créant, tant à Paris qu'à la Chevrette, de somptueux intérieurs, il sacrifiait à la mode de son temps le tribut qu'il lui devait. Il copiait tout simplement la plupart de ses collègues, en y organisant des spectacles très courus par tous les mondes, et s'il hébergeait gracieusement des écrivains, Duclos, Voltaire, Saint-Lambert, il pratiquait encore vis-à-vis d'eu.K l'hospitalité avec plus de réserve que les Dupin, les Grimod, les La Popelinière.

Non, la contagion venait d'adleurs. Elle procédait de ces hôtes mêmes, encombrants, sceptiques, avides de nouveau, enjôleurs et séduisants, qui acquittaient en éducation philosophique beaucoup de délicats dîners, d'aimables causeries les pieds sur les chenets, au coin d'un feu clair, d utiles interventions dans les circonstances pénibles où la police de la liljrairie prétendait supprimer un ouvrage, et d'emprunts qui ne se restituaient jamais.

Nous aurons à revenir, en son lieu et place, sur le rôle assez triste auquel cette adroite engeance s'employait chez ses protecteurs, qu'elle pille à certains moments, qu'elle attaque et vilipende à d'autres, lorsqu'elle n'a plus rien à en attendre, dont elle désorganise les ménages, assiégeant et corrompant la vertu de leurs femmes pour en profiter tout les premiers. Mais avant d'en arriver à ces intéressantes victimes des gens de lettres, il nous faut terminer la revue de ceux des Fermiers généraux que l'on peut comprendre dans la série des gens de qualité, de bien médiocre qualité, somme toute, et qui ne prenaient le pas sur leurs collègues, on ne sait pourquoi, si ce n'est au même titre seulement que les borgnes sont rois dans le royaume des aveugles.

88 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIIl' SIÈCLE.

Les Rolland d'Aubreuil et de Fontferrière auraient été fort embarrassés, crovons-nous, de produire des parchemins authentiques. Leur père, Fermier général du dernier règne, avait transmis sa place à d'Aubreuil, avec l'agrément du contrôleur général Le Pelletier de la Houssave, tandis que Fontferrière, son deuxième fils, entrait aux carabiniers du Roi, y obtenait le grade de capitaine et démissionnait le jour où son aîné mourait en lui confiant à son tour ce poste de famille. D'Aubreuil s'en alla de ce monde sans y avoir fait fortune, parce que, dit ingénument son biographe, il avait rendu beaucoup de services et qu'il n'avait point été remboursé de son argent. Fontferrière, dès lors, aurait été très fou de suivre ses errements. Aussi lisons-nous avec joie, à la même source, qu'il se conduisit tout différemment de son frère et qu'il se crut généralement tout permis pourvu qu'il lui en revint de l'argent, ce qui, en termes plus explicites, équivaut à reconnaître qu'il vola outrageusement. En dehors de cette brève peinture de leur caractère, on ne trouve plus rien à signaler de saillant, relativement à leur passage aux Fermes générales, sinon que, grâce à de hautes influences, Fontferrière put marier à M. de Saint-Geniez, neveu du maréchal de Navailles, sa fille, cette personne connue par ses grâces et « cette danse (i inimitable qui obligeait le feu Roi à la vouloir danser Il avec Mme la princesse de Contv, sa fille, dans le ballet (i du Triomphe de l'Amour, où elle charmait toute la cour :

L'herl^e l'aurait portée Une fleur n'aurait pas Reçu l'empreinte de ses pas. »

Quant à Durey d'Arnoncourt, sa réputation, — et nous nous servons de ce mot en insistant sur ce qu'il en existe une bonne et une mauvaise, — sa réputation, disons-nous,