LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

venait moins de sa famille que de l'extrême débraillé de sa conduite. Que son grand- père fût né à Beaune, ce qui, depuis Piron, n'a jamais passé pour un certificat d'esprit, et qu'il y eût exercé la médecine ; que son père eût débuté par les plus bas emplois avant de devenir un financier d'importance, avant de prendre le nom de seigneur de Trocbère et d'épouser une Brunet, cela ne regardait personne , mais ne lui conférait, par contre, aucune sorte de droit à trancher du grand seigneur, sans cesse appliqué à faire valoir l'état bi'illant de ses frères et sœurs : de Durey de Sauroy, Trésorier de l'extraordinaire des guerres, époux de Mlle d'Estaing du Terrail, auparavant marquise de Montboissier, qui maria une première fille au comte de Goesbriant et la seconde au duc de Brissac; de Durey de Vieuxcourt, allié aux Canillac et aux d'Aligre ; de Durey de Noinville, qui entra dans la famille de Simiane; et enfin de Durey de Mesnières, maître des requêtes et Président au Parlement, dont on assurait qu'il avait volé et gardé l'esprit du reste de la famille. L'anoblissement n'en demeurait pas moins de trop fraîche date pour figurer parmi les meilleurs, alors que sur le terrain de la galanterie l'aimable financier se trouvait en état de défier toutes les rivalités.

Aucun céladon de ce temps, si fertile cependant en coureurs d'aventures amoureuses, ne nous paraît, en effet, avoir fourni plus amplement que ce Turcaret de boudoir matière à une étude approfondie des mœurs légères au dix-huitième siècle. Il y a en lui du Richelieu, du Lettorières, mais du Richelieu et du Lettorièrcs fortement mâtiné de Georges Dandin et d'Harpagon, et ses prouesses, qui ont tant égayé ses contemporains, conservent encore aujourd'hui, à cent ans de distance , une saveur très originale de galanterie bourgeoise, de générosité sagement

tempérée par l'amour de l'ordre et des budgets méthodiquement balancés. Les bonnes fortunes de d'Arnoncourt passent, du reste, par des hauts et des bas, ont leur période d'éclat et leurs éclipses. Il aide aux premiers pas de Mlle Guimard dans la carrière du théâtre, où elle fit une si belle figure. Il possède une petite maison, à la Vil- Ictle, connue de tous les amuseurs de la capitale, dont on dit des merveilles. Il dispute et enlève souvent à leurs possesseurs les plus jolies personnes de Paris et de la province, quoiqu'il ait la réputation de n'avoir rien de première main.

Voici le l)eau côté de la médaille. Le vilain côté, ce sont les exigences de ce peuple en cotillon, qui ne s'estime jamais assez payé pour les sacrifices qu'il consent au Fermier général, les difficultés de chaque jour avec les familles ordinairement fort besogneuses. D'Arnoncourt va aussi beaucoup trop loin en bien des occasions, de telle sorte qu'il amène le lieutenant de police à mettre le nez dans le détail de sa vie privée. Il lui en coûte un jour 30,000 livres pour s'être donné le brutal plaisir de fouetter une demoiselle; un autre jour, quelques milliers d'écus pour avoir voulu flirter avec la belle Mme Husson, fort élégante et mieux douée que ses pareilles sous le rapport de l'esprit.

Les glaces de l'âge ne peuvent rien sur ce tempérament de don Juan, non plus que son mariage avec Mlle de Morsans. Il a des cheveux blancs, qu'il entretient encore successivement des demoiselles de moyenne vertu : Mlle Lacroix et Mlle Dubulsson, à qui 11 marchande ladrement un cadeau de boucles d'oreilles de diamants ; Mlle de Montplalslr et Mlle Glandières; i\Ille Saron; en dernier lieu, une figurante des ballets de l'Opéra, qui s'acharne, disent les agents de Sartines, à « ce vieillard que 1 imbécillité con-