LIVRE PREMIER. — CHAPITRE III

qui lui aille plus droit au cœur que le reproche d'avoir une mauvaise table?

Quel rocher dans le jardin d'un financier que cette dernière insinuation, et à quel autre titulaire des Fermes se croirait-on en droit d'adresser une semblable injure? Certes, le goût des jolis minois et des tailles rondes est le péché mignon de MM. les Fermiers généraux ou du plus grand nombre d'entre eux; mais n'est-il pas le péché mignon du siècle, et qui donc, en somme, trouverait à y redire, si ce n'est quelques esprits moroses, lorsque ce goût s'accompagne de maints procédés honnêtes, d'une générosité qui ne compte pas, de toutes les délicatesses d'une installation magnifique et d'une table pleine de recherche? Que ne pardonnerait-on pas à un homme dont le cuisinier mérite d'être enlevé à son maître par le Roi?

Voyez Daugny! Est-il rien de mieux entendu que ses repas, rien de plus parfait et de plus fastueux que ses réceptions? Mais Daugny est issu d'une bien meilleure race que son collègue. Il a dans son hérédité des parlementaires habitués de longue date à soigner leurs menus, des présidents à mortier, des conseillers de la Cour de Metz, chez qui l'excellente chère est de tradition; puis des militaires, gens fort avancés au service de Sa Majesté, qui valent bien les robins, une fois qu'ils sont assis à quelque beau festin. Aussi son hôtel ne désemplit-il pas de gens de toutes conditions, assurés de trouver là un homme qui sent sa naissance et la bonne éducation qu'il a reçue, un amphitryon de premier ordre, des vins exquis auxquels luimême ne touche pas, tout en aimant à les faire fréquemment circuler devant ses convives, les plats le plus savamment élaborés sur lesquels il prend sa revanche de l'absence d'autres faiblesses.

Car Daugny n'est que gourmand. Il laisse les plaisirs de

la l>a"atelle à son fils, qui en use })oiir son père et pour lui, qui s'attelle au char triomphant de ]Mlle Gogo, et de tant d'autres après celle-là, de manière à se ruiner trois ou quatre fois. U ne songe pas à déshériter ce fils libertin, comme l'eût faitd'Arnoncourt : bien au contraire, il comble patiemment de son vivant les Ijrèches faites à son propre capital, et lui laisse en mourant des biens assez importants pour lui permettre de figurer, non sans éclat, parmi les jeunes fous que nous verrons croquer rondement , au milieu du siècle, les économies de leurs prédécesseurs.

Tenir un bel état de maison est la prétention première de chacun des riches manieurs d'argent qui trônent à l'hôtel des Fermes, de 1725 à 1790, et s'ils n'ont point encore connu, à l'époque des Daugny, la haute réputation de gourmets dont jouiront universellement Bouret, Beaujon et la Revnière, ils n'en sont pas moins bien près de toucher à la perfection.

De la Porte, l'un des Fermiers générau.K du l)all Carlier, passait, aux environs de 1730, pour l'une des meilleures fourchettes de France, et comme sa bourse, également l'une des mieux remplies du pars, lui fournissait les moyens de satisfaire entièrement ses goûts, il avait pris l'habitude de réunir constamment chez lui de nombreux convives, savants, artistes, gens de lettres et gens d'esprit, auxquels il offrait les créations nouvelles de son maître d'hôtel, d'Ossigny, un génie en son métier que tout Paris connaissait et que l'on prétendait avoir reculé, d'une façon sinp^ulière, les limites de l'art de bien manger. On ne songea point, en conséquence, à s'étonner qu'un personnap"e aussi considérable résolût, un jour, de prendre un titre. D'Ossigny était riche; il avait peu à peu amassé au service du Fermier général les fonds nécessaires à l'acquisition d'une terre seumeuriale située à deux lieues de