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série des financiers de qiiel({iie naissance, inscrits an hail de 17^1, ne comptait pas moins de personnages bien pourvus de grands emplois, avec cette différence, cependant, (ju'au lieu de se limiter à la finance ils servaient plusieurs administrations diverses. Ils semblent tous, à soigneusement les examiner, d'un naturel particulièrement accapareur et envahissant. Partout on en rencontre, affublés de noms de seigneurie quelconque, mais toujours Thiroux, les uns et les autres. De Lailly, le Fermier général, d'Houaville et d'Esportcnnes, maîtres des requêtes, de Montregard et de ^lontsauge, intendants, le premier des postes, le second en province, marié celui-ci à l'une des filles du richissime Bouret, une des femmes du dix-huitième siècle les plus folles de leur corps. Tous sont entre eux frères, neveux ou cousins. Et ces Thiroux de Lailly deviennent eux-mêmes un beau jour, en 1770, Thiroux d'Aroonvdle et Thiroux de Crosne, au bénéfice d'un fils et d'un petit-fils de notre financier.

Lailly, lui, ne connut en aucune manière la célébrité ni

de la présidente d'Arconville, enragé bas bleu, auteur

condamnable d'ouvrages d'histoire, de médecine, même

de métaphysique, ni de de Crosne le lieutenant de police.

Il n'atteignit à quelque notoriété que grâce à ses avantages

personnels : « L'une des plus hautes tailles du temps,

«disait-on de lui, d'une très belle figure, avec une

« démarche, à côté de cela, si composée qu'en tout lieu

« il attirait l'attention. Beaucoup d'esprit et de savoir, très

« poli, toujours porté à promettre et tenant peu sa parole.

« Pour le peindre entièrement, enfin, une fortune et une

« dépense entre la considérable et la moyenne, une réus-

« site en affaires qui n'allait pas, au demeurant, à ce

« qu'avaient su faire tant d'autres de ses confrères, plus

« entreprenants ou plus fripons. »

r.8 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIEIIS AU XV1II° SIÈCLE.

Que l'on ju{jc, en effet, de ce à quoi peuvent arriver les pens de décision, les Ollivier de Montlucon et de Senozan, par exemple, quand même ils sont sortis du plus bas public. Entre Ollivier de Montlucon, Fermier général, riche à millions, illustre par ses prodigalités, et un certain Ollivier, son grand-oncle, demi-négociant miséreux en quelque bourgade du Languedoc, il y a deux générations seulement, mais ces deux générations sont représentées par des individus qui veulent s'enrichir au prix de n'importe quelle bassesse, que ni le cri de la conscience, ni la délicatesse, ni les principes de l'honneur le plus rudimentaire n'ont jamais contrariés, et qui s'élèvent d'un coup d'aile au plus haut vol.

Le vieux Ollivier, marchand de loques et de chiffons, arrivait à Lyon vers 1680, avec sa balle sur l'épaule, et dans la tête de l'esprit d'intrigue à l'evendre. Il s'y acoquina avec certaine marchande à la toilette surnommée la Raison, et ce digne couple pratiqua le prêt à la semaine et l'usure avec assez d'art ])our amasser promptemcnt bon nombre d'écus; puis, les terres du comté de Briord venant à vaquer, David Ollivier s'en rendit acquéreur. Il était comte de Senozan, par lettres d'érection de 17 10. Il maria vers ce moment deux de ses fdles, l'une à un capitaine de cavalerie, l'autre à un gentillàtre du Vivarais, M. Bouilleau de la Roche. Un fils, lesté de quelque argent et probablement d'un traité sur le meilleur mode d'en subtiliser aux voisins, tira de son côté vers Paris, où il entra chez Vatboy du Metz, financier fort réputé à cette époque, qui fournit au jeune Ollivier les occasions de brasser de suite les affaires les plus embrouillées, et par conséquent les plus profitables. Après quelques années données à ces occupations, l'héritier du colporteur se trouvait avoir si habilement manœuvré sa barque qu'il put acheter

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sur ses bénéfices plusieurs magnifiques immeubles à Lyon, entre autres une sorte de palais, l'hôtel Peyrron, bâti place Louis le Grand en cette même ville. Cette instruction des premiers tours de bâton, reçue chez Valhoy du Met/,, ne semblait pas encore suffisante à Senozan. Il pensa à la j)erfectionner, et choisit à cet effet les l)ureaux du fameii.v Prondre, ce qui indiquait de sa part un flair tout particulier, en même temps que l'intention bien arrêtée de devenir un brigand public di primo cai'tello.

Il en sortit bientôt, chargé de mille dépouilles d'innocents, et comme il était vers ce moment à l'âge où on songe à prendre femme, il jeta ses vues sur Mlle de Limonnais, fdle de M. de Sèves de Fléchère, premier président à la Cour des monnaies. Il tombait mal pour une fois, cette famille n'étant pas de celles qu'on achète, d'autant plus mal qu'on fit revivre à l'occasion une histoire, assez gênante pour le bouillant OUivier, d'engagements conclus auparavant avec une fille de Vatboy du Metz et de promesses réciproques signées de leur sang, au dire des mauvaises langues. Mais Senozan n'était pas homme à s'attarder à de semblables vétilles. Refusé par le président des monnaies, il se retourna du côté des Grosley de Viriville, de la maison de Gouvernai, ce qui parut aux yeux de chacun, dans le premier moment, un acte ou de folie ou de sotte outrecuidance. Il obtint cependant, à la stupeur générale, la main de Mlle de Viriville, ce qui le faisait cousin des ducs de Tallard et de Villeroi, proche allié de MM. de la Baume et de Gouvernai.

Puis, comme il est bon, ne serait-ce qu'à titre d'encouragement à bien faire, que la vertu ait parfois sa récompense dès ce bas monde, une tante de la nouvelle Mme de Senozan, la marquise de Verderon, légua 80,000 livres de rente au jeune ménage, dont l'hôtel de Louvois, la der-

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nière acquisition du parvenu, abritait les amours. Ce bien, joint aux autres, ne tarda pas à s'agrandir entre leurs mains durant vingt années, et lorsque les Senozan décidèrent de procéder à l'établissement de leurs enfants, ils furent en état d'assurer à leur fds la main de Mlle de Lamoignon- Blancmcsnil, sœur de M. de Malesherbes, à leur fdle une dot de 1,100,000 livres comptant, plus 100,000 livres en mobilier, et de la céder au comte de Lucé, fils de M. de Montmorency-Luxembourg, prince de ïingry, colonel du régiment de Toulouse, prince de Tingry lui-même au décès de son père. L'heureuse étoile de Senozan ravonnait en même temps sur tout ce qui l'entourait. Il assurait la charge de receveur général du Languedoc à son beaufrère Bollioud de Saint-Julien; au frère de celui-ci, Lamouroux de Saint-Julien, celle de receveur général du clergé, et quand un emploi de Fermier général vint à vaquer, il obtint facilement, par l'entremise de quelques puissances, de le mettre au nom d'un neveu, Ollivier de Montluçon.

Or celui-ci, fraîchement apparenté à tant de personnages de la plus réelle distinction, n'aurait pu, en saine raison, prendre part, sans déchoir, aux travaux des financiers ses collègues. Il avait de plus, insinuait-on en riant, un dégoût bien compréhensible pour les bureaux et les comptoirs, ayant passé de nombreuses années de sa jeunesse à auner du drap au fond d'une boutique poussiéreuse. Il s'appliqua donc à ne faire acte de présence à l'hôtel des Fermes qu'aux dates des échéances, et remit le soin de son département tout entier à son secrétaire, le sieur Simon, garçon très excellent travailleur, très au courant des affaires, qui avait été également en d'autres circonstances le salut de chefs ignares et incapal)les. Il exerçait sa charge de cette agréable façon lorsqu'une

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fluxion de poitrine l'em porta, le ^l mars 1751. Sa mort fut loin de nuire aux Senozan, ainsi qu'on va le voir. En effet, par ses dernières volontés, il {^ratifiait chacun des trois héritiers de cette famille de ^00,000 livres ; Senozan luimême, qu'il désignait comme son exécuteur testamentaire, d'un diamant de 50,000 livres et de quelques bijoux; Mme de Senozan d'un diamant de 6,000 livres.

Le financier que nous citions plus haut, qui avait failli être le hcau-père de Senozan, — ce dont on ne sait si on doit ou non le féliciter, — Vatl)oy du Metz, n'eut pour être connu des Parisiens d'autre qualité que d'être l'époux de la femme la plus insupportable du siècle. C'était vers 1740, et plus avant et plus tard, une personne absurde de tous points, magnifique jusqu'à la déraison, qui prodiguait en chiffons et en riens dispendieux les^ revenus de son mari, protégé du cardinal de Fleury, pourvu par lui, en 1726, d'un siège à la compagnie des Fermes générales, bel homme et bon homme, ne voyant que par les yeux de sa tyrannique moitié et ne pesant pas d'une once dans le ménage. Cette dernière ne tarda pas à abuser de sa situation, en prit à son aise, brouilla les cartes et abreuva tout ce qui l'approchait d'un tel dégoût de ses prétentions, de sa vanité bête, qu'après une aventure plus scandaleuse où elle avait eu maille à partir avec des femmes » du premier rang " , Vatboy du Metz, traité en propriétaire responsable de cet encombrant ol)jet, reçut son congé en bonne forme. Il avait mis à l'abri du naufrage quelques solides réserves pécuniaires, par une heureuse prescience de l'avenir; aussi mourut-il très riche encore, et, tout porte à le croire, fort consolé à ses derniers moments par la pensée qu'il quittait pour longtemps, si ce n'est pour toujours, Mme Vatboy du Metz. Il semlderalt, d'autre part, qu'enseignés par un si grand exemple, les contemporains eussent dû se garder

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de jamais distraire de sa douleur la riche financière. Un homme de qualité, M. de Wiarmes, capitaine dans les pardes, — les militaires ont tous les courages, — fut assez insensé, cependant, pour Tépouscr quelques années plus tard.

Puisque nous sommes sur le sujet des maris des Fermes générales réellement victimes de leur déraisonnable complaisance vis-à-vis de leurs femmes, nous ne pouvons passer sous silence un autre financier, Camuset, notaire au Chàtelet de son premier état, longtemps candidat à ces emplois, reçu dans la compagnie, vers 1748, comme successeur de Grimod du Fort, et mari fort à plaindre à toutes les époques.

Ce Camuset s'était fait la créature de la duchesse de Ghâteauroux, de la même façon que son père avait été la créature de M. d'Argenson, lieutenant de police, puis Garde des sceaux. Il avait déjà, en divers cas, rendu de notables services à la belle duchesse avant et après sa faveur, et cherchait à lui donner de nouvelles preuves de son dévouement, quand le hasard lui en fournit l'occasion la plus favorable. La santé du Roi venait d'être sérieusement atteinte à Metz par cette dangereuse maladie qui pendant quelques jours avait si vivement affecté le pays entier, et que les ennemis de la maîtresse en titre utilisèrent en exigeant, au nom de la morale, son éloignement de la cour. Celle-ci se vovait donc dans le même temps disgraciée, chassée et, qui plus est, privée de tout soutien, en butte aux entreprises de ses adversaires, sans amis et sans ressources pécuniaires. C'est à l'heure de ce violent désespoir, au terme de ce pénible voyage qu'elle exécuta en véritable fugitive à travers la Champagnes, que Camuset lui apparut près des portes de Paris, sous les traits d'un ami sauveur, avec une bourse de mille louis en main qu il la contraignit à accepter. On ne pouvait rêver, en tant que