LIVRE PREMIER, — CHAPITRE III

financier, un placement plus avanta^jeux de son or. Le Roi guérit, re{)rit sa maîtresse à la harhe des envieux et des confesseurs, et le petit notaire, qui tenait une médiocre étude au coin de la rue Saint-Antoine et de la rue des Barres, fut inscrit, séance tenante, pour la prochaine nomination à l'état de millionnaire. Mais la duchesse mourut sur les entrefaites; cet événement apporta un retard de cinq années à Tentrée de Gamuset dans la société des Fermes. Il fallut que l'opulent Grimod eût le hon esprit de disparaître pour lui livrer passage.

Ainsi servi par la bonne fortune qtiand il s'agissait de femmes qui ne lui appartenaient en rien, le nouvel élu recueillit, par contre, infiniment peu de satisfaction de la sienne propre. L'historiette suivante en témoigne surabondamment. La voici, telle qvie nous la lisons dans le journal de d'Argenson. «Gamuset, écrit-il, un de nos Plutus, s'était Il rencontré dernièrement dans son logis avec un brave ofHu cler qui y attendait sa femme, et les explications qui s'en Il étaient suivies l'avaient, à ce qu'il semble, suffisamment Il édifié sur l'étendue de son Infortune conjugale. Il a résolu. Il dès lors, de jouer au plus fin, et pour cela, après avoir « laissé s'écouler quelques jours, il est rentré de dîner un « soir, plus tôt que d'habitude. Le galant était déjà avec sa « femme. Elle l'enferma dans un cabinet. Le mari s'établit Il dans la chambre de sa femme, y travailla, y soupa, y « coucha, puis dit : » Voici trente-six heures que ce mon- « sieur est dans le cabinet sans manger, il est juste qu'il en « sorte. 1) Sur ce, il a rendu la clef et l'a fait décamper. » ' N'avalt-il pas agi jusque-là en homme d'esprit? et pourquoi s'avisa-t-il de gâter son affaire, par la suite, en prononçant le gros mot de séparation? Ce n'était point user des procédés en honneur à cette époque, qui recommandaient en pareilles occurrences le calme le plus parfait,

une affectation de galante insouciance et de plein détachement.

Les Fermiers générau.\: les employaient d'ordinaire, eux qui fournirent à l'armée des maris trompés un contingent fort estimable par le nombre aussi bien que par la qualité des injures. Ils acceptèrent tous, ou presque tous, ce léger contretemps, d'un visage souriant, on n'oserait dire reconnaissant. Et ceux qui, comme Gamuset et la Popelinière, se laissèrent aller à briser les vitres ne représentent, heureusement pour rcxcellcnte renommée du corps tout entier, qu'une infime minorité.

Il leur était moins aisé souvent de corriger ou d'atténuer les emportements d'orgueil, les exaltations de vanité, qu'une opulence si rapidement venue et si différente de leur condition précédente provoquait au sein de leur entourage. Vatbov du Metz y avait échoué lorsqu'il tentait de modérer les allures extravagantes de sa femme. Du Cluzel n'y réussit guère mieux du côté de sa fille.

Ce du Cluzel sortait encore d'assez bon lieu. Fils d'un gentilhomme périgourdin, il semblait, de l'avis de ses contemporains, né pour tout autre service que celui des finances. Cependant des raisons de famille, ou plutôt la nécessité, si l'on veut lire entre les lignes, le contraignirent à V solliciter un emploi. Il fut compris par le cardinal de Fleurv dans la fournée de 1726, et ne cessa de tenir à la compagnie durant trente-cinq années, en enterrant, de la sorte , sept ou huit Contrôleurs généraux et quantité de collègues. Il s'intitulait seigneur de la Ghabrerie et avait épousé petitement une demoiselle Touzard, qui lui donna un fils, depuis maître des requêtes, et une fille, mariée, en 1754, à M. Le Pelletier de Morfontaine, marquis de Montmélian, maître des requêtes, et prévôt des marchands sur le tard, l'une des plus curieuses figures du siècle.