CHAPITRE IV

Les Fermiers généraux bourgeois. — Les colères de Duclos. — Un homme habile. — Dupin. — Mlle de Barbançois et les eaux de Bourlion. — Heureux résultat d'un procédé galant. — Mariage de Dupin. — Ses relations avec Samuel Bernard. — La vie à Ghenonceaux. — Les expiations. — Dupin de Francueil et Dupin de Ghenonceaux. — Un rival de Dupin. — Marin de la Haye. — Les petits commencements d'une grande fortune. — Un financier bibliophile. — L'hôtel Lambert entre les mains des manieurs d'argent. — Un protégé de La Hâve. — De Guisv. — La presse et les Fermes générales. — L'indélicat Malo. — Ses abus de confiance. — Ses démêlés avec ses gens et la police. — Son renvoi. — Un autre Fermier général compromis. — Bonnevie. — Hatte et ses infortunes. — Masson. — Gomment on guérissait les pâles couleurs au liix-huitième siècle. — Le vieux Masson et le président de Harlay.

— Masson de >LTisonrouge et .^Hle Botisset de Bomainville. — Haudry.

— Les parents pauvres. — Un mariage dans une auberge. — Le Monnier. — Thovnard. — Les bénéfices de l'ajjio. — Thovnard de Jouv. — Mme d'Esparbès. — Brissart. — La belle Mme Brissart. — Les Fermiers généraux ignorés. — Jolv- — Desvieux. — Maréchal et Maréchal marquis de Bièvre. — Bergeret protecteur des artistes. — Duché. — Les Fermiers généraux plébéiens. — Dangé. — Ses origines. — Sa vie scandaleuse. — Ses aventures. — Une rixe à l'Opéra. — Dangé et les chansonniers. — Sa mort. — Un autre laquais devenu financier. — Tessier.

— Harpagon aux Fermes. — Ghambon. — Les conséquences d'un duel.

— Le riche La Bouexière. — Ses collections. — Un ouvrage bursal. — Savalelte. — Les bons mots du père de la marquise de Pompadour. — Les Fermiers généraux illustres. — Les causes premières de leurs triomphes.

Ainsi donc, les gens de qualité ne répugnaient pas, dès cette époque, à solliciter des ministres les emplois des Fermes générales, si décriées à la fin du siècle précédent. Ce mouvement qui portait les classes dirigeantes à soigner de près, et en personne, leurs intérêts pécuniaires, devait s'accuser de jour en jour plus nettement jusqu'à la Révo-

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lution. Diiclos, en sa qualité de censeur ordinairement assez morose, jetait le cri d'alarme devant une diminution si générale et si nouvelle des caractères.

« Avant la Régence, écrivait-il en 1750, l'ambition d'un « Fermier général était de faire son fils conseiller au Parle- « ment. Encore fallait-il pour y réussir que le père eût une (c considération personnelle. INous venons de voir un con- « seiller clerc, et même sous-diacre. Le Gendre de Villemoit rien, quitter sa place pour entrer dans les finances. Je ne « doute pas qu'il n'y ait eu dans tous les temps des magis- « trats assez vils pour avoir la même avarice, mais ilsn'au- « raient osé la manifester, et s'ils l'avaient fait, il n'y « aurait eu qu'un arrêté pour exclure du Parlement les « descendants de ces misérables déserteurs, au lieu que « cette infamie a fait de nos jours très peu de sensation. Je « l'ai même entendu excuser. J'ai vu dans ma jeunesse les « bas emplois des finances être des récompenses de laquais. K On V trouve aujourd'bui plus de gentilshommes que de (I roturiers. "

En ceci Duclos exagérait, soit pour donner plus librement cours à ses quintes de fâcheuse humeur, soit pour arrondir sa période, à moins toutefois qu'il ne voulût considérer comme de noblesse tous ceux qui, sur la liste du Contrôle général, arboraient un titre et la particule. On savait pourtant déjà bien de son temps à quoi s en tenir sur l'authenticité de leurs parchemins, et la satire ne chômait pas de ce côté. Elle avait toujours le mot pour rire quand il s'agissait des parvenus anoblis de leur propre chef, et des complaisants qui les pourvoyaient d'arbres généalogiques.

Elle faisait dire à l'un d'eux, dialoguant avec un étranger : » La maltôte et les finances peuvent encore donner " à vivre dans Paris à un grand nombre de ceux de notre

Il profession. Yolci une liste des roturiers que j'ai anoblis « cette année : deux Fermiers généraux, vingt commis aux Il aides des gabelles, trente receveurs des finances, qua- II rante marchands au détail, six maîtres d'hôtel, douze Il valets de pied. Tous ces nouveaux nobles sont autant de Il chefs-d'œuvre généalogiques. Partout la tige des mâles Il et des femmes était si ignol)le qu'il n'y a pas eu moyen Il de les purger de la rouille et de la roture. J'ai été obligé Il d'v substituer des pièces apocryphes. J'ai décrassé pen- II dant plus de six mois celles des commis aux aides, et au Il bout de ce temps je n'ai pu produire qu'une demi-nuance Il de noblesse. Les receveurs m'ont donné beaucoup de Il besogne. Le néant des maîtres d'hôtel m'a engagé dans Il des recherches considérables. Les laquais m'ont donné Il moins de peine que les autres. De toute cette noblesse «nouvelle, la moins roturière est celle qui a porté la Il livrée.

Il Le plus difficile n'est pas d'anoblir tous ces gens, mais Il de leur donner des armes, car où prendre pour eux des Cl écussons? J'ai sué sang et eau pour en trouver aux rotu- « riers que je viens de vous nommer. Il est vrai que je n'ai Il pas beaucoup peiné avec les financiers : je leur ai donné Il un champ d'ai'gent avec des monts d'or. La plus grande Il difficulté que j'éprouve avec les roturiers, c'est qu'ils ne Il veulent point de couronnes de comte, ils en veulent Il de rovales. Quelle indiscrétion! Car comment allier des Il maisons de laquais et de valets de pied avec celles des Il souverains? A l'égard de ceux qui veulent des Heurs de Il lis dans leurs écussons, cela est aisé à concilier, car la Il plupart les portent sur leurs épaules. C'est ce que nous Il appelons en termes de blason des armes parlantes. »

Envisagées suivant l'esprit de Duclos, les Fermes générales auraient été réellement l'une des plus fermes bastilles