LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

nard manifesta siir-lc-c'liaiii|) le désir de connaître ce galant homme, cet oiseau rare, venu des profondeurs de sa province. Il le vit et reconnut qu'on ne lui en avait pas exagéré le mérite, et comme il tenait, d'autre part, à ne point être en reste de bons procédés avec lui, il s'employa activement à lui assurer un bon em})loi. La Recette générale des finances des Trois-Evéchés était libre, Hernard fit les fonds, l'obtint pour son protégé et mit enfin le comble à ses libéralités en lui accordant une sceur cadette de Mlle de Barbançois. Dupin y gagnait une femme jeune, charmante, spirituelle, une très grosse dot et l'avantage de se rattacher de plus près à l'opulent banquier. L'action d'une pareille alliance ne tarda pas à se faire sentir, pour le plus grand bien du receveur général, qui se vit tout d'un coup passer aux Fermes de Sa Majesté.

Cependant un autre événement toujours empreint d'un peu d'étrange, car l'élévation de ce manieur d'argent est remplie de circonstances singulières, faillit troubler les cordiales relations de Bernard et de son gendre. Mme Fontaine se trouvait, un certain jour d'été, avec Mme Dupin sa fille, à leur belle maison de campagne de Passy, quand elle eut besoin de quelques objets renfermés dans une armoire. Mme Fontaine, ne pouvant se déranger à ce moment et n'ayant pas de femme de chambre sous la main, remit la clef de cette armoire à Mme Dupin, en la priant de s'acquitter en personne de la commission. Mme Dupin l'ouvrit, et le premier objet qui frappa sa vue fut, au fond d'un pot à eau d'argent, une reconnaissance de 500,000 livres signée par son mari au vieux Bernard, lors du versement de son cautionnement comme Fermier général. Elle était femme aux promptes décisions; elle chiffonna le papier et l'avala, afin qu'il n'en restât aucun vestige. Quoique le tour eût été très bien joué, il ne pouvait

manquer de se découvrir. Mme Fontaine chercha le fameux l)illet, ne le trouva plus, et se ressouvint qu'elle avait en telle occasion confié la clef de son armoire à sa fille, qui était par suite la seule personne à accuser raisonnablement de la disparition de cet effet. Mme Fontaine en toucha un mot à Bernard, qui entra dans une violente colère et consigna dès lors sa porte à sa fille et à son gendre. Sa mauvaise humeur dura quelques mois, au bout desquels il reconnut que Dupin n'avait en somme participé en rien à cette action peu délicate, et, comme il l'aimait au fond, il lui pardonna, lui (it j)résent de cette somme, et le reçut avec autant de joie que par le passé.

La fortune de Dupin grandit constamment à dater de ce temps, et le rendit en peu d'années l'un des capitalistes les plus puissants du royaume, que la foule des flatteurs dépeignait ainsi : " au phvsiquc, un homme grand et bien a fait; au moral, un esprit généreux, charitable, très ouvert (i à toutes les connaissances, grand et magnifique dans la il moindre chose qu'il fait. " 11 avait placé une partie de ses immenses bénéfices en immeubles à Pans et en province, parmi lesquels le superbe hôtel Lambert, bâti premièrement pour le président Lambert de Thorigny, la terre du Blanc et le château de Chenonceaux en Touraine. Il fréquentait, d'autre part, ce qu'il v avait de plus noble à la cour et à la ville, et tenait une table des mieux servies et des plus délicates, avec un train proportionné à ses grands biens.

Mme Dupin imitait en tout son mari. Elle ne tarda pas, elle aussi, à conquérir la meilleure place dans la meilleure société. Qui ne sait que les réceptions de cette belle dame, à Paris et en Touraine, rivalisaient heureusement d'élégance, d'esprit et de bon ton avec celles qu'avaient organisées avant elle, ou à la même époque, d'autres divinités

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bas bleus, d'autres virtuoses, Mines de Tencin, du Deffant et Doublet de Persan? Qui ne sait que la renommée de son salon [)arvint aux quatre coins de l'Europe pensante? Et quelle maison, du reste, cette maison de Dupin, où Rousseau sert de précepteur au deuxième (ils du financier et corrige les écrits du maître et de la maîtresse du lieu; où se succèdent sur le même terrain, Fonlenelle, Montesquieu, l'abbé de Saint-Pierre, Voltaire, le comte de Tressan, Condillac, MM. de Sainte-Palaye et de Mairan, lord Bolingbroke, un prince du sang, le duc de Pentbièvre, qui s'y arrête souvent, Mmes de Boufliers, de Roiian, de Mirepoix, de Forcalquier? On y fait excellente chère, si parfaite, suivant Rousseau, qu' a on y engraisse étonnamment d; on y joue, on y bavarde; on y a dix ou douze hôtes qui ont de l'esprit comme cent; on y apprend de suite les nouvelles les plus secrètes, les mystères les plus cachés; on y improvise chaque jour des fêtes charmantes; on y suit le goût du jour en y montant un théâtre où l'on s'entasse; on y va enfin jus(ju'à scandaliser Paris en donnant en plein carnaval un bal })ublic, pour lequel on lance des milliers d'invitations.

Entre temps le Fermier général tâte du métier d'auteur, Il fait imprimer un essai de critique littéraire. Et quel ouvrage a-t-il jugé digne de sa férule? 1^'Esprit des lois du président de Montesquieu. Pour le coup la galerie siffle avec ensemble. Turcaret dépasse les mesures et s'occupe de matières qui ne sont point de son ressort; nec sulor ultra crepidœm. Mais il a eu la maladresse de publier cet intéressant opuscule sous le nom de INIme Dupin, et c'est à la précieuse que l'on s'en prend dès ce moment, lui reprochant de vouloir singer Mme du Boccage, en tant que poète, et Mme du Chàtelet, en tant que philosophe, alors que son esprit à elle atteint tout au plus à la sublimité du

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galimatias. Enfin, pour dégoûter à tout jamais les financiers d'une tentative de ce genre, le Président critiqué réclame la suppression de l'ouvrage. Coups d épingle en résumé qui eflleurent à peine l'épiderme, dont le souvenir s'efface trop vite à la venue des vrais chagrins. Car Dupin souffre cruellement dans son affection pour les siens. Après qu'il a eu placé avantageusement les fils et les filles de sa sœur, Mme de Mirant, et de son frère, Dupin de Montez, receveur relierai des tabacs de Châteauroux, il a tout tenté pour ses propres enfants, Dupin de Francueil et Dupin de Chenonceaux. Il n'en a recueilli qu'ingratitude et déboires, surtout de la part de Chenonceau.x:, l'un des plus mauvais sujets de l'époque, qui fit la douleur et la honte de sa famille, et depuis les Dupin ont fui le monde et quitte l'hôtel Lambert.

C'est Mme du Châteletqui voudrait acquérir cette splendide demeure, la maison particulière de Paris la plus ornée de belles curiosités, avec ses plafonds, ses dessus de porte, ses murs décorés par Le Brun et Le Sueur. H M. du Chàtelet, écrit la marquise, sera à Paris le 26 ou u le 27 (février 1739), il ira pour la maison de M. Dupin. «Je ne sais s il l'achètera, mais je sais bien que je la Il désire infiniment. » M. du Chàtelet l'acheta pour la revendre peu après à un nouveau financier, Marin de la Haye. Où donc ce dernier venu et dernier occupant avait-il pu réunir les six ou sept cent mille livres qu'une semblable acquisition réclamait, sans compter le grand entretien qu'elle devait lui coûter dès son entrée en possession, sans compter la dépense qu'il faisait à sa résidence de Draveil, luxueuse entre toutes les luxueuses habitations de financiers, et que nous choisirons plus tard, dans celte étude, comme type de ce que la recherche du luxe et du confort savait imaginer pour le plaisir des riches? Dans les

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Fermes générales, à l'exemple de Dupin, à l'exemple de tant d'autres riches particuliers de ce siècle.

La jeunesse de de la Haye n'avait point fait présager ce qu'il serait à Tàge mûr, soit un des fermiers généraux les plus appli([ués et les plus experts en leur métier. Son père l'avait élevé pour les emplois de (inances. Fort laborieux lui-même, il avait honoral>lenient occupé l'office de conseiller, secrétaire du Roi en la chancellerie, près le Parlement de Dijon. Les folliculaires du temps, toujours empressés à représenter les traitants comme sortis de la boue, le donnaient pour un modeste fermier de M. de la Roche- Guyon, mais d'Hozier est là encore aujourd'hui pour démontrer l'inanité de cette assertion.

Le jeune de la Haye, seigneur des Fossés, ne répondit point d'abord à son attente. Il semble même que, sans l'impérieuse volonté de ce père, il eût laissé aller à vaul'eau et de gaieté de cœur, tant à Corbeil qu'à Melun, la l'ecette des aides dont on l'avait pourvu. Il aimait les plaisirs et ne jugeait pas nécessaire de s'attacher, au préjudice de ceux-ci, à de fastidieux procès-verbaux de contraventions. Il se répandit, par cela même, dans les meilleures compagnies de la province, en traitant libéralement y- les jeunes gens de son âge, en donnant des bals aux dames ; en un mot, il se livra à toutes sortes de divertissements, de manière qu'après sept ou huit mois d'exercice il en savait autant que le premier jour. Avait-il si grand tort de jouir de la vie, tandis qu'il en possédait les moyens, un heureux caractère et les illusions de l'adolescence ? Nous n'en pensons rien. En tout cas, combien nous préférons le portrait du joyeux garçon , facilement amoureux et bruyant convive, à celui qui nous le représente, à l'instant de sa seconde manière et de sa pléthore d'argent, « très dur à « ses voisins, d'un froid à glacer, peu obligeant, entier

<i en SCS avis, et par-dessus le marché jouant au dévot « . L'honnéLc conseiller du Roi n'autorisait pas les dissipations de jeunesse.. Il voulait un fils sage, laborieux, employé modèle, bureaucrate exemplaire, et comme ce qu'il voulait il le voulait bien, de la Hâve fut contraint d'en passer par là. Il travailla, s'évertua à remplir le programme et devint insensiblement grand financier, d'une richesse immense, richesse qui s'accrut encore de ce que lui apportèrent ses deux femmes, Mlle Edmée de Saint-Marc et la fille de l'étonnant Bouret.

Pour connaître en détail l'existence de de la Haye, il suffit de lire l'histoire des Fermes générales, tant il s'assimila à ce service, tant il en fut une des pierres fondamentales. Ce qui ne l'empêchait point, par ailleurs, de dépenser royalement, de réunir une collection de tableaux estimée un million à sa mort, à la date du 3 octobre 1753, et des livres en quantité, admirablement reliés et dorés sur tranche, et qu'au dire de ses contemporains il n'avait jamais ouverts. Avec son extérieur compassé et désobligeant, de la Haye, véritable bourru bienfaisant, était un homme de cœur et, plus encore, un charitable discret. Il fallut sa sortie de ce monde pour éclairer le public sur l'étendue de ses charités qu'il avait prodiguées en tous lieux, et qui réunirent autour de son cercueil, dans le trajet de l'hôtel Lambert à sa paroisse, Saint-Louis dans l'Ile, un tel concours de pauvres que l'on put croire à un commencement d'émeute.

Quant à ses biens de toute nature, ses fiefs de Beaumont, de Marcenay, de Monceaux, de Saint-Germain des Vaux, ses collections, ses réserves de numéraire, ses emplois, ils firent encore grand nombre d'heureux parmi ses coUaléraux. De la Haye était sans enfants ; ses frères, et nolammeat Salomon de la Haye, le seigneur de Bazinville et de