LIVRE PRKMÎER. — CdAPlTRE IV

livres de dot. Kt les choses auraient j)u demeurer longtemps en cet état, sans un événement singulier. Ce valet de chambre quitte, un jour, le Fermier général pour entrer chez le marcpiis de Chevilly, capiluine aux gardes françaises. Il a quelquefois du tem|)s libre dans son nouvel emploi; il le passe à quidque cabaret borgne où, par aventure, il rencontre des gens du pays de sa femme. Il s'attalde avec eux, lrinf[ue, se mêle à leur conversation. Le vin aidant à délier les langues, ils aj)puient sur ce que Malo a si grand intérêt à garder toujours secret, à savoir que sa femme n'est autre que la nièce du richard, qu'elle a été dépouillée par lui et que la somme dont Malo s'est rendu possesseur est des plus fortes. Le valet en informe AI. de Chevilly et, sur le conseil de celui-ci, se présente chez son ancien maître à qui il déclare tout savoir, en lui offrant, d'autre part, de ne pas ébruiter l'affaire, moyennant un versement immédiat de 60,000 livres.

Malo nie, s'emporte, le traite de fou bon à lier et finalement le congédie Ijrutalement. Aussitôt l'autre de rejoindre le capitaine aux gardes qui attendait avec impatience des nouvelles de cette entrevue. On se rend de compagnie à l'hôtel du lieutenant de police, Hérault, à qui l'on divulgue les intrigues de Malo, et le soir même, deux exempts mettent la main sur l'infortuné financier Le procès s'instruit; gain de cause est donné à la prétendue filleule et à son époux. Malo s'entend condamner à restituer la somme malhonnêtement soustraite par lui.

Et l'anecdotier, qui a anxieusement suivi les débats, exulte. Il s'empresse de rapprocher ce fâcheux incident de ce qu'on dit à mots couverts de Bonnevie, un autre Fermier général du même bad, qui s'est précédemment approprié le bien d'autrui dans des conditions à peu près identiques. « Décidément ces hauts personnages de la finance, écrit-il.

120 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIir SIÈCLE.

(i ont la main terriblement légère; seulement les uns (i échappent aux mailles du filet qui retiennent les autres H prisonniers. "

Bonnevie a joué plus serré que Malo. Il a une triste réputation, on n'v conteste pas, et le même Hérault, lieutenant de police, a refusé de l'admettre dans sa famille, mais enfin il a conservé son emploi et ses écus; tandis que l'autre, naguère une des lumières des Fermes générales, en est réduit aujourd'hui à la dernière misère, car son état semble vraiment pitoyable, son indigence affreuse. N'est-il pas logé dans un grenier où il manque souvent de pain? N'at-il pas dû emprunter en tout lieu, de façon à pouvoir acquitter les 1,200,000 livres en question qui représentent le prix de sa charge? Et tous ses créanciers ne sont-ils pas tombés sur lui le jour même, ne lui laissant que ses hardes et quelques meubles?

Débarrassé de Malo, qui ne se relèvera jamais d'une pareille chute, le nouvelliste court au plus pressé; à Hatte, par exemple, dont les succès le gênent, et comme il ne peut l'attaquer dans sa probité, il pénétrera, afin de mieux lui nuire, le secret de sa vie domestique. Il montrera à ses lecteurs ou à ses auditeurs Hatte, le Crésus, représentant de la lignée des Hatte de Chevilly, entrant dans la vie publique avec le titre de l'un des secrétaires du conseil des finances, s'y faisant remarquer du Contrôleur général Le Pelletier des Forts, qui l'inscrit sur la liste des Fermiers généraux de 1726. A l'heure présente, bon homme, exact aux devoirs de sa charge, de plus, l'une des grosses bourses de la finance, fort apprécié de la société élégante, en raison même de son argent, avant marié l'une de ses filles à M. de Girardin, maitre des requêtes, l'autre au vidame de Yiel- Maisons, et sa petite-fille de ce côté au duc de Laval-Montmorency.