LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

sonnages de la finance les plus visés par la satire, que Ton attaquait à tout propos, soit en ce qui le rcjjardalt personnellement, soit en ce qui touchait ses proches. C'est à son sujet qu'on remémorait la mésaventure, encore célèbre au Palais, dont son père avait été la victime, lorsqu'il exerçait la charge d'huissier-audiencier au Parlement de Paris. Masson, le père, poursuivait un procès qui venait d'être appelé devant la Cour, présidée alors par M. de Harlay, premier président. Au cours de l'audience, où venait cette affaire, l'avocat de Masson débuta dans sa plaidoirie par ces mots : «Messieurs, je parle ici pour maître Jean-Fran- <t çois Masson, huissier-audiencier en cette Cour... » Sur quoi M. de Harlay l'interrompit en criant d'un ton fort rogue : " Avocat, changez vos termes, et dites Masson tout (i net. La Cour ne donne pas la qualité de maître à ses «valets. " Réprimande qui réjouit l'assistance, et permit au colporteur de nouvelles de dauber sur les huissiersaudienciers en général et spécialement sur Masson.

Persiflé en la personne de son père, le Fermier général l'était bien davantage encore en celle de son second fils, Masson de Maisonrouge. Il convient de dire que celui-ci, original renforcé, s'offrait de lui-même aux railleries. Il avait été marié très honorablement à une nièce du vieux Durey de Sauroy, cousin par cela même de Durev d'Arnoncourt, du président de Noinville, et se trouvait aussi bien pourvu que son frère, le président Masson, ou que sa sœur, femme de M. de Chevaudon, président au Grand Conseil, après avoir siégé comme conseiller au Parlement, ce petit Chevaudon, tout gros et tout rond, qui, s'il venait à entrer dans un salon, disait à chacun : « Bonjour, comment vous portez -vous? J'en suis bien « aise " , et passait au suivant sans attendre de réponse. Puis il avait acheté la charge de receveur général des finances

d'Amiens, et rien ne l'aurait empêché de vivre fort heureux s'il eût eu une tête à moitié raisonnable. Loin de là, il {^âta dès le premier moment son avenir en se lançant sottement dans toutes sortes d'excentricités que sa femme ne put tolérer, et qui provoquèrent une prompte séparation entre les deux époux. Complètement libre de ce côté, Maisonrouge ne sembla plus avoir eu d'autre occupation que de faire enrager sa famille, suivant l'expression de Barbier, et il y réussit merveilleusement.

Il avait toujours marqué un faible très prononcé pour les demoiselles du corps de ballet de l'Opéra, et cette passion devint du délire, dès qu'il eut distingué, parmi ces nvmphes, Mlle Rotisset de Romainville, avec laquelle il s'acoquina sans esprit de retour. La donzelle était une des plus rouées de Paris. Elle le prouva bien en exploitant son protecteur, à qui elle soutira successivement 210,000 livres en immeubles, 150,000 livres de pierreries, 50,000 écus de tableaux et vaisselle d'argent, soit le plus clair de son avoir. Après tant d'imprudences, il ne restait plus qu'une bêtise à commettre : épouser la Rotisset. Il la consomma très galamment, à peine sa femme légitime fut-elle morte, et comme la seconde Mme de Maisonrouge n'entendit point diminuer d'aucune façon ses excessives dépenses, l'époux finit par une faillite piteuse. Mais l'odvssée de ce dément ne devait point s'arrêter là. Le 9 mai 1752, Mlle Rotisset allait rejoindre dans l'autre monde la première Mme de Maisonrouge, en laissant l'inconsolable financier face à face avec une maison en désordre, une bourse vide et le portrait de la belle peint par Natier, où il pouvait la voir encore en Vénus, attachant des pigeons à son char. Sa place ne tarda pas à être occupée ; le receveur général, qui ne nous paraît pas avoir brillé par la sensibilité d'àme, convolait en troisièmes noces, le 4 sep-