LIVRE PREMIER. — CHAPITHE IV

nistration des Fermes? On ne saurait le dire. Toutefois, il faisait certainement un bien mince personnage en sa qualité de receveur des tailles de l'élection de Montivilliers, puisque c'est alors qu'il introduisit une simple servante dans son ménage. Il avait eu, par contre, le talent de la choisir admirablement belle et res[)rit de n'en être pas jaloux. Il lui avait lâché conséquemnuMit la luide sur le cou dès le premier instant de la vie en commun, sans jamais s'émouvoir de ce que les médisants pouvaient répéter des relations trop faciles de sa femme avec celui-ci ou celui-là, M. de Vitry, Fermier général du règne précédent, ou M. le duc de Luxembourg. Il y avait gagné la qualité que l'on sait, dont il se moquait, et sa place de Fermier général, à laquelle i\ devait un certain nombre de millions.

On lui reconnaissait de l'obligeance en dépit d'une pointe de brusquerie, de la rondeur et do la simplicité. Il avait la réputation d'être le plus grand bavard du monde, à ce point que dans les assemblées il ne travaillait point et distrayait les autres par son incessant bavardage. Dans sa vie intime, il payait sa femme de la monnaie dont elle usait avec lui ; il aimait la grisette, mais avec une telle inconstance qu il " en changeait comme de chemise » . Les Lemonnier n'avaient donc été qu'imparfaitement dégrossis par la richesse, et cependant un gentilhomme d'un très beau nom, M. de Clermontde Renel, accepta d'entrer dans cette famille en qualité de petit-fils du Fermier général.

Après avoir exécuté Haudry et Lemonnier, on s'en prenait à Thoynard, et là les incriminations étaient si précises et odieuses ^que les dénonciateurs semblaient, pour cette fois au moins, bien venus à poursuivre ce honteux manieur d'argent qui avait volé, sa vie durant, l'État, les particuliers, pour laisser à sa mort tragique dix-neuf millions

d'argent comptant en dehors de ses biens meubles et immeubles, d'une valeur éj^ale.

Ses ancêtres avaient un nom en Orléanais depuis plus de trois cents ans, et son père exerçait encore à Orléans les fonctions de lieutenant criminel. Quant à lui, il avait franchi rapidement, grâce à divers appuis, la suite des grades du service des aides où on l'avait enrégimenté de bonne heure. 11 occupait, en 1719, un emploi rémunérateur dans les inspections de généralités, à l'époque même où le Svstème faisait rage, et eut l'adresse, après s'être procuré un stock de ])illets de la Banque royale, de les échanger contre de l'argent comptant. Mais une semblable manœuvre n'était, au demeurant, que la répétition de cent autres manœuvres identiques, chaque jour employées par ceux qui avaient vu clair dans le système de Law. Où il se manifesta vraiment fripon imagina tif, c'est qu'en sa qualité d'inspecteur, ayant la haute main sur les receveurs, il les contraignit à restituer en espèces, à l'Etat, la valeur intrinsèque de billets qu'il leur avait frauduleusement imposés, en s'acquérant de la sorte et du même coup le renom d'un fonctionnaire intègre vis-à-vis de ses chefs, et quelques centaines de mille livres de plus à son avoir. A la fin de 1720, les receveurs généraux, irrémédiablement ruinés, déposaient leur bilan, tandis qu'on portait Thoynard sur la liste de présentation aux Fermes générales en récompense de son rare dévouement à la chose publique.

Il Qui a l)u boua et qui a dérobé dérobera. " Thoynard ne devait pas faire mentir l'axiome fameux. Il avait spéculé à l'époque des spéculations, il accapara dès qu'on put accaparer, ce qui n'était point en résumé le pire mode de s'enrichir en ce temps de fréquentes disettes. Il enferma donc des blés en quantités considérables dans certains gre-