LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

générale, s'être vu longtemps assez gueux, assez misérable et s'éveiller un matin riche à millions, sans autre effort d'intelligence que d'avoir songé à placer ses capitaux dans diverses entreprises à réussite : vente des offices sur les ports, halles et marchés de Paris, fournitures des lits des hôpitaux, [)0ur les armées, fournitures des vivres durant la guerre d'Italie (1736); avoir logé, à ses débuts, sous un pauvre toit de campagne et finir ses jours à l'hôtel d'Armenonville, l'un des plus magnifiques intérieurs de la capitale, ou à sa résidence de Triel, sorte de palais enchanté, n'étaient pas avantages à dédaigner. Ne disait-on pas du château de Triel, notamment : » Rien n'était si superbe ; u rien n'était si magnifique et si élégant que la manière " dont on était servi; nen de si l)eau que l'éclairage des « appartements » ?

Ajoutez à cela qu'il avait été protégé en tout temps de sa vie, sans qu'il eût rien fait pour mériter de semblables appuis, par de fort illustres personnages : M. le cardinal de Fleury, dont son frère, l'abbé Brissart, était commensal; le Contrôleur général Le Pelletier des Forts, d'autres encore, qui lui avaient évité autrefois des poursuites lorsqu'il s'était mêlé de sauver un homme de la potence moyennant quelque gros pot-de-vin. Puis il avait marié sa fille au marquis de Thiars, de l'Académie française, son fils à ^Illexle la Borde, de la finance, avec un tel éclat que les contemporains s'exclamaient : « Il n'y a rien de si beau a que la noce et les présents qui se préparent pour marier « le fils de M. Brissart, Fermier général, avec Mlle de la (i Borde, fille du Fermier général de ce nom, cousin de la « marquise de Pompadour; ce sont des magnificences de <i prince. »

Quel bat blessait donc si cruellement le riche partisan? Il était trop haut pour ne pas mépriser, en tant que sei-

13i LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIlT SIÈCLE.

gneur de Ti'iel, la haine de ses vassaux, qui ne lui pardonnaient pas sa prompte élévation, après l'avoir vu autrefois « rôder à travers champs , à pied , un bâton à la main, a et vêtu d'une mauvaise souquenille » . Ses confrères l'avaient mis pour ainsi dire en quarantaine, mais sans réussir à l'écarter lui-même et à frustrer son lîls de la survivance de son emploi, d'où cet aimable héritier se fit exclure, ainsi que nous le verrons plus loin, en raison de ses extravagances. A notre avis, Brissart se lamentait sur de prétendues rigueurs du sort à son endroit, tout bonnement parce qu'il était dans sa nature d'accuser la fortune marâtre, comme certains de ses confrères, naturellement aussi, prenaient la vie du bon côté et la passaient le plus agréablement du monde entre de jolies femmes, de bons chefs de cuisine et d'agréables compagnons.

Il était, au temps de l'hypocondriaque en question, un autre membre du conseil. Chevalier de Montigny, qui partageait avec lui l'antipathie générale, aussi bien au dedans qu'au dehors des bureaux. On avait surnommé ce financier, deux fois attaché au monde des Fermes, par son père, ancien traitant, et par sa mère, une Daugny, le bourreau des commis, et on doit avouer qu'il faisait tout ce qui dépendait de lui pour mériter pleinement un pareil titre. Il s'était si bien identifié à ce rôle de croquemitaine que, du moment où quelque exécution s'imposait, on s'empressait de recourir à son action. Comme il trouvait probablement ses collègues trop lents à dénoncer telles et telles erreurs , il obtint d'eux le département où se vérifiaient tous les comptes et mémoires. Le coup aurait été trop dur pour les employés, et ils auraient assurément déserté en masse s'ils n'avaient rencontré chez certains de leurs chefs de sérieux alliés à opposer aux envahissements d'un aussi détestable personnage.