LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV. I3S

L'esprit s arrête d'autant plus volontiers, à la suite de ce portrait, sur l'éloge que l'on faisait de Le Mercier, " le Il père des commis, modeste gentilhomme parvenu aux (i Fermes par son exactitude , son application et ses qua- « lités d'intelligence, honnête homme, en même temps que «brave, lune des meilleures épées de Paris; généreux, « poli, humain et fort uni dans ses façons de vivre. Quand « il protégeait quelqu'un et que ce protégé venait à être il sans emploi, pourvu que ce ne fût point par bassesse ou <i par friponnerie, et qu'il fût sans argent et sans secours, " il le logeait chez lui. S'il était en province, il se chargeait » de sa nourriture et lui fournissait l'argent pour subvenir (i à ses besoins. » Le célèbre petit manteau bleu n'en aurait pas agi autrement, et nous sommes heureux de posséder une aussi belle occasion de réhabiliter de cette manière la société des Fermes générales en la personne de l'un de ses membres.

Parfois les trop opulents financiers avaient, au lieu de victimer les autres, à supporter de cruelles rebuffades de leurs supérieurs, des Contrôleurs généraux ou des Intendants des finances. N'était-ce pas Desvieux, ancien avocat de Paris, entré dans les Fermes où il avait amassé plus de trois millions, et beau-père de Joly de Fleurv, qui mourut de chagrin à la suite d'une algarade trop violente de Fagon, Valter ego de Le Pelletier des Forts? Voici le fait :

Il II était venu à vaquer dans le département de Des- (i vieux un' emploi considérable auquel il avait pourvu, « malgré la demande que Fagon lui avait faite. Tout le u monde connaissait à l'époque la fierté et la hauteur de « ce conseiller d'Etat (l) qui, se trouvant piqué au vif du

(1) Fils de Fagon, médecin de Louis XIV

« procédé du Fermier général, l'envoya cherclier et le Il traita avec tant de dureté et de mépris devant tous ceux (i qui étaient présents, que l'autre, dont le naturel était <i également d'une vanité et d'une présomption sans égales, « ne pouvant trouver les prétextes pour se venger ou « s'excuser, ni répondre comme il aurait voulu à tant <i d'invectives, en prit sur-le-champ un tel saisissement u qu'étant de retour chez lui il se mit au lit, et en mourut « le troisième jour de désesj)oir et de rage. »

Plaignait-on Desvieux, au demeurant? Pas le moins du monde. Il avait hlessé tant de gens par sa morgue et par son heureuse fortune, qui, en outre d'un avocat générai au Parlement, lui avait donné pour gendres un futur ministre des affaires étrangères, le marquis de Saint-Contest, et un président de chamhre, M. Frémond, qu'on le déclarait fort indigne de compassion.

Cependant quelques financiers échappaient à tant de heurts qui les guettaient de tous côtés et à la médisance. C'étaient ceux qui, pour n'importe quel motif, ne s'attardaient pas dans ce service. De la sorte la malignité publique n'avait point le temps d'installer une nouvelle cible où décocher ses traits. C'est ainsi qu'en agit l'illustre Helvétius. Mais avant lui un certain nombre de titulaires désertaient déjà leurs postes , soit qu'ils trouvassent ailleurs un meilleur emploi de leurs capacités, soit que, considérant l'importance de leurs biens précédents, ils estimassent qu'il était inopportun de courir encore après la fortune.

L'un d'eux, Jolv, sur qui l'on s'était pourtant hâté de risquer le jeu de mots suivant, que personne en France ne méritait moins que lui ce qualificatif, — le pauvre homme ayant été défiguré parla petite vérole, — Jt)lyî disons-nous, possédait soixante-dix mille livres de rente de son avoir