LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

n'est point le maître des requêtes abhorré, mais bien M. le comte de Déranger, Lieutenant général des armées du Roi, Cordon bleu, galant homme universellement apprécié et respecté. On peut juger aisément de la surprise et de la confusion du traitant, qui se jette sans hésiter aux pieds du gentilhomme et lui fait publiquement les plus plates excuses, que ce dernier a la générosité d'accepter pour argent comptant.

Sa lâcheté est proverbiale. Elle défraye la conversation de tout Paris, qui se fait redire durant plusieurs jours, sans jamais s'en lasser, le détail d'une autre dispute avec M. de Périgny, maître des requêtes lui aussi, guerluchon de tant de belles dames, de la marquise de Yoyer et de Mme de Landry, la femme du richissime receveur général des finances, Périgny qui ne peut, à la façon de ses confrères, supporter le Fermier général et se joue de lui en toutes circonstances avec assez de gaieté pour mettre en chaque occurrence les rieurs de son côté. Dangé le fuit comme la peste, mais Périgny le suit ainsi que son ombre. Un soir, chez Mme de Ximénès, Dangé excédé, poussé à bout, s'écrie devant de nombreux témoins : " Demain, « monsieur, je serai chez vous à midi pour avoir raison (i de ce que vous venez de me dire là. " De retour à son hôtel, le Fermier général réfléchit plus froidement aux conséquences de sa vivacité , passe une nuit détestalde et le lendemain matin, dès dix heures, fait atteler, frappe à la porte de Mme d'Averne, s'y engouffre en coup de vent et vocifère : c !^L de Périgny, madame, n'est qu'un a fanfaron et un lâche. H y a deux heures que je l'attends Il de pied ferme chez moi. Il ne viendra pas, je vais le K décrier comme un poltron, d Puis en levant les bras : « Voici midi passé. " Il était à cet instant onze heures à peine. "Je marche à sa rencontre. » Dangé quitte

140 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIir SIECLE.

!Mme d'Averne en entraînant Tabbé d'Hédy, et la première personne qu'il aperçoit dans la rue, au moment où il passe la grande porte, est Pérignv en babit de cavalier, avec une épée immense, qui s'écrie : « Ab ! ah! voilà le premier « trait de prudence que j'aie vu faire à M. Dangé, il vient " avec son confesseur. Eh, mais voilà qui est admirable! » A ces mots Dangé s'efface, rougit, pâlit, balbutie enfin d'une voix fort troublée. " Tenez, monsieur, nous ne sommes pas faits pour nous battre. " Et de nouveau il se confond en excuses.

Périgny pardonnait ou feignait de pardonner, mais le public, moins bon prince, n'avait garde de laisser tomber l'affaire. Il se plaisait à humilier le financier, bien osé, suivant lui, de manifester ses mauvaises humeurs même vis-à-vis de simples maîtres des requêtes, bien supérieurs, en résumé, à un Fermier général par les fonctions qu'ils remplissaient. Il s'appliquait à tourner en ridicule ses nombreuses faiblesses, et trouvait des alliés dans l'entourage même du Turcaret. S'il s'avisait de s'enfermer dans certaine maison mal fan^ée avec quelques jeunes écervelés de ses amis, et cela malgré son âge déjà mûr, ceux-ci projetaient de s'en amuser et convenaient, dans ce but, que chacune des personnes présentes s'engagerait à remettre vingt-cinq louis entre les mains de la Paris, rivale fameuse de la Gourdan, cette somme devant être consacrée, daprès Collé, à faire la fortune des nymphes du lieu. Puis, l'orgie terminée et tandis que l'on s'esquivait par quelque porte dérobée, la Paris remettait furtivement à chacun de nos libertins les vingt-cinq louis dont il s'était démuni, en ne s'appropriant que la cotisation de Dangé, qui se trouvait ainsi acquitter seul les violons. Le tour n'était ni bien neuf, ni bien méchant, mais il suffisait à ridiculiser le Fermier général, sur le