LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

et dans le plus grand embarras du monde, puisqu'il s'y voyait en même temps sans argent, sans métier, sans pacotille et sans talents. C'est à peine, en effet, s'il savait lire et écrire. Il risquait très évidemment d'y mouiir d'inanition en pleine rue, lorsque sa bonne fortune lui indiqua la maison d'un banquier où il endossa la livrée , et où il montra tant d'empressement à se rendre utile qu'on Tv prit en affection.

Bientôt après, il quitta le service pour un poste infime que son maître lui avait déniché dans les aides de Normandie. De là, il passa commis, puis contrôleur, puis directeur, et comme il représentait en somme un assez bon parti, il put épouser une jeune fille de qualité. Mais autant le mari paraissait peu créé pour plaire avec sa petite taille et sa vilaine perruque noire dégoûtante de graisse qu'il avait toujours sur la tête, autant l'épousée était d'un minois séduisant. 11 en résulta ce qui advenait si souvent dans de semblables unions , fort mal entendues au point de vue de la naissance, de l'âge et de l'éducation; jNIme Tessier tira de son côté et le financier du sien; Mme Tessier se consola avec d'autres cavaliers de bonne mine, et le financier ne tarda pas à savoir de quoi il retournait. Mme Tessier se compromit ouvertement, et lui sentant que la patience allait lui échapper, notamment à la suite d'un retour trop brusque au logis, précipita le dénouement en la congédiant sur-le-champ.

Tout ceci, cependant, s'opéra avec tant de discrétion qu'on croyait encore l'infidèle chez son mari, alors qu'elle avait gagné'un couvent voisin de Paris où elle s'enferma et ne reparut plus de quarante années, mais où son mari, par une délicatesse louable, lui fit parvenir à chaque semestre une pension très honnête, dont le montant, réglé par lui suivant les variations de sa propre fortune, s'amplifiait avec les années favorables, diminuait avec les médiocres.

A vrai dire, toutes les années financières de Tessier étaient excellentes. En quittant sa direction il avait obtenu la place de sous-fermier dans les aides et domaines du duc d'Orléans, Régent, ce qui lui concilia la faveur de ce prince et sa nomination aux Fermes générales. Il avait remplacé, vers ce temps, la trop volage Mme Tessier par une intérimaire qui ne ressemblait en rien à l'épouse légitime, étant, d'après un portrait du moment, d'un visage étonnamment maussade, l)ien loin pourtant encore d'égaler en laideur une fille née de ces relations. Celle-ci réunissait tous les genres de désagréments : «noire, grêlée, les veux a sens dessus dessous " . On la plaça néanmoins à un gentilhomme de Bretagne, directeur des aides, Jacquelot du Moncev, de son nom, movennant un cadeau direct de cent mille livres. Le Breton était dépensier. L'argent de la dot et celui d'autres emplois fort rémunérateurs qu'il devait au crédit de Tessier furent vite dissipés, tandis que la femme lui restait. Est-ce pour cela que Jacquelot du Moncey se brûla la cervelle quelques mois après la mort du Fermier général? Nous répugnons à le croire, tout en nous expliquant fort aisément que le bruit en ait couru, et fait tort à une deuxième narration, d'après laquelle le malheureux garçon aurait agi sous l'empire d'un violent accès de nostalgie.

Tessier, de son côté, avait rappelé sa femme à son lit de mort en consentant à passer l'éponge sur de pénibles détails, et en lui assurant la possession d'une très grosse fortune qu'elle partagea avec les Randon de la finance. Et l'on peut se figurer combien ladite succession était avantageuse d'après le renom d'économie du financier, fort ménager de son bien, au dire de nos auteurs, et n'avant. aucun train, et seulement de vieux chevaux, un vieux laquais, un vieux portier et une vieille cuisinière.