LIVUE PREMIER. — CHAPITRE IV

Les proches de Tessier formèrent toute une lignée de gens d'argent, dont les fonctions subséquentes continuèrent à rappeler les vieux souvenirs de race. On reconnaît pendant cent ans des Tessier dans les premiers emplois des écuries du Iloi, fort comblés d'argent, et fort recherchés par les grands seigneurs quand il s'agit pour ceux-ci de marier leurs filles.

Un dernier Languedocien, qui avait commencé par les chevaux comme Dangé et Tessier, Chambon, n'était venu à Paris qu'après avoir fait un assez long stage à Montpellier. Fort pauvre, du reste, et de la plus basse extraction, il dut toute son élévation à son application et à son intelligence. Ce furent ces qualités qui lui acquirent d'abord lestimc d'un personnage influent, Belon, directeur des comptes des petites gabelles, dont il épousa la fille. Il était infiniment habile et le prouva dans une foule de cas où il mit à profit les circonstances les plus fâcheuses, de façon à n'en retirer que des éloges. Il s'en rencontra une, entre autres, où l'on peut dire qu'il se surpassa lui-même, et que l'on contait ainsi :

Chambon, étant encore sous-fermier des aides, assistait, une veille de Noël, à la messe de minuit, à l'hôpital des Quinze-Vingts. Il y était escorté de sa femme et d'un frère de celle-ci, que l'on avait fait admettre par de hautes protections dans la compagnie des mousquetaires gris. Le mousquetaire était jeune, officier, et ivre ce soir-là; aussi, ne tenant aucun compte de la sainteté du lieu, eut-il la fàch'euse inspiration de serrer de fort près et de lutiner grossièrement une dame d'une tribune voisine de la sienne. Cette dame avait elle-même pour compagnie un officier de marine qui prit fort mal les choses et rudoya le mousquetaire . On ne pouvait s'expliquer en pleine église; on sortit, on s'aligna sous un réverbère, et finale-

146 LA VIE PRIVÉE DES FINAiVCIERS AU XVIII' SIÈCLE.

ment le mousquetaire tua d'un bon coup d'épée rofficierde marine. Tout autre que Chambon en aurait perdu la tête. Un homme mort, des témoignages accablants, un scandale affreux, sa situation et celle de son beau-père compromises, il y avait de quoi désespérer; mais Chambon avait réponse à tovit. Au lieu de se dérober il fit face crânement à l'orage, courut les bureau.x, sollicita, intrigua, remua ciel et terre, et arriva, au bout de quelques semaines, à la solution la plus imprévue, soit d'avoir obtenu la grâce de son beau-frère en mettant si fort dans ses intérêts Bontemps, le premier valet de chambre du Roi, qu'il lui glissait une sœur cadette de Mme Chambon comme femme pour son fils, et que, toujours parce même Bontemps, il obtenait pour lui-même un emploi de Fermier général.

Sa renommée de subtilité le desservait cependant quelquefois, et tout particulièrement lorsqu'il dut siéger pour la première fois à l'Assemblée. Ses collègues ne voulaient pas entendre parler de son installation, à ce point qu'il fallut leur forcer la main. Il n'eurent pas, d'ailleurs, à le supporter longtemps. Trois mois à peine après sa nomination il mourait, en 1739.

La Bouexière, ou plutôt Gaillard de la Bouexière, eut moins de célébrité par lui-même que par son fils, le propriétaire de la fameuse Folie La Bouexière, et par son frère, M. de Gagny, l'amateur le plus convaincu du siècle. On le disait vain, haut, sottement prétentieux, extrêmement dur et d'un mutisme impénétrable. Il avait vraisemblablement oublié au sein de la fortune ses origines, ses laborieux commencements, les années pendant lesquelles il avait été gagé chez un courtisan comme valet de chambre, sa misère comme petit employé des aides. De là, il avait sauté tous les grades pour figurer sur la liste du bail.de 1721. Il s'était assuré, en spéculant et tripotant en tout, des revenus