LIVRE PREMIER. — CHAPITRE IV

« race de sangsues qui lirent le sang le plus pur des peu- « pies, et qui leur fait une guerre plus funeste que Tennemi. « Tout commis qui fait ici une campagne dans les vivres <c a de quoi vivre jusqu'à la fin du monde. Je le crois bien ; a un homme qui retranche la subsistance à deux cents « mille hommes ne saurait manquer de subsistance. Les « hôpitaux, les armées, surtout, font faire de grandes for- (i tunes. Ce sont, aujourd'hui, les mines les plus abondantes «des richesses. Celles du Pérou ne rendent pas tant.

« J'allai, ces jours passés, chez un de ces hospitaliers » qui se chargent d'avoir soin des infirmes des armées, « et qui, depuis cette guerre, a un hôtel superbe et la il meilleure taljle de Paris. On n'eût pas plus tôt servi le « potage que la compagnie en fit l'éloge. «Cela ne doit pas « vous surprendre, me dit à l'oreille un des convives qui « était placé à côté de moi, le bouillon qu'on vante tant ne " peut être que Ijien nourri, car il est tiré de la marmite de « vingt mille malades. »

Et cette boutade pouvait s'appliquer à tous les manieurs d'argent du temps, aussi bien à celui-ci qu'à celui-là; car tous avaient plus ou moins mis les mains à ces ténébreuses opérations qui leur rendaient, en réalité, bien plus que les émoluments réguliers de leurs places : les :24,000 livres de droits de présence, les 133,000 livres d'intérêt de leur cautionnement, les 2,000 livres de leurs étrennes. C'est dans cette réunion de gains illicites que résidait le principal instrument de leur prompt enrichissement et, par suite, de leur fortune politique.

Bientôt, en effet, il ne restera plus que les Fermiers généraux et leurs autres rivaux de la finance qui puissent soutenir de leur crédit un gouvernement obéré de dettes, sans crédit comme sans ressources, et du moment où ils le soutiendront, ils arriveront à le dominer