LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

» dour, ragoûts à la Pompadour, cheminées, miroirs, tables, a sophas, chaises à la Pompadour, éventails, étuis, cure- « dents à la Pompadour. »

Ou a moins insisté sur ses origines, ses attaches avec le monde Financier et les services qu'elle rendit à ses protégés, à tant de Crésus des Fermes générales notamment, dont elle Ht la fortune privée et la fortune politique. Mme de Prie s'était bien essayée à ce rôle avec une vive intelligence et vin égal esprit d'intrigue, mais les circonstances lui avaient été infiniment moins favorables qu'elles ne le furent à Mme d'Etiolés. D'une part, en effet, jM. le Duc n'était pas le roi Louis XV, et d'autre part son gouvernement avait eu trop peu de durée pour permettre à sa maîtresse de combattre utilement les anciens préjugés, par le fait desquels les gens d'argent restaient encore éloignés de la cour. Il appartenait à la marquise de lever tous les obstacles et de frayer aux hommes de son entourage la route jusqu'au trône. Aussi la troupe de ses obligés est-elle légion.

Nous ne parlerons ici que pour mémoire des Contrôleurs généraux qui se succédèrent à l'administration des finances au temps de sa puissance (1). S'ils ne sont point tous nommés directement par elle, comme de Macliault, Silhouette et Bertin, ils n'ignorent pas, au moins, que leur sort réside entre ses mains, qu'il suffit d'un mot de sa jolie bouche pour les maintenir ou les congédier. Il en va de même d'un nombre infini de sous-ordres, receveurs généraux, inspecteurs, commis, qui cherchent à attirer sa bienveillante attention, car chacun d'eux sait ce que vaut au juste sa protection, et que, suivant la parole d'un contem-

(i) Macliault, 11 septembre 1745; Séclielles, 28 mars 1754; Moras, 17 mai 1756; Boulioiifjue, 25 avril 1757; Silhouette, 4 mars 1759; Bertin, 21 octobre 1759; Laverdy, 12 septembre 1763.

poraiw, une fois l'ccommandé par elle, il n'est nul Ijesoin de capacité ou d'autres titres pour parvenir.

Toutefois, en femme habile, elle ne prodigue pas tant ses faveurs qu'elle n'en réserve la meilleure part j)our ceux de sa maison, pour ce petit clan d'amis dévoués sur lesquels on peut compter dans l'avenir. Son père, d'abord, ce Poisson, tour à tour commis des Paris, agioteur, banquier, boucher des Invalides, et partout le plus insigne coquin du pays, marchant de friponnerie en friponnerie, de banqueroute en banqueroute, sans se lasser, sans se décourager, sans s'effrayer de la justice qui le traque et veut l'envoyer pendre haut et court, un beau matin de 1726. Il se cache à cette époque et reste à Hamboux-g jusqu'en 1733, où M. de Thianges le repêche et d'où il rentre en France, à cette date, par la protection de Mme de Saissac. Mais sa fille devient maîtresse en titre (22 avril lTi5). Elle veut qu'on jette le voile sur les erreurs passées de ce digne père, et l'on obéit sur-le-champ. Déjà, en 1741, la sentence prononcée contre lui a été cassée ; mais cela ne suffit point. On a réfléchi entre temps à ce qui s'est passé, on s'est demandé si l'on n'a pas commis quelque déni de justice à son endroit et si réparation ne lui est pas due. Peut-on conclure autrement qu'en lui allouant une indemnité équivalente au tracas qu'on a pu lui causer? Pourquoi ne l'anoblirait-on pas? Aussitôt dit, aussitôt fait, et voilà notre détrousseur de grands chemins qui, sous le couvert de la loi, tranche du grand seigneur et blasonne son équipage-

Du moment où la marquise avait tant osé pour son père légal, il devait sembler très rationnel qu'elle se dépensât également pour son père d'adoption, qui, d'après les médisants, avait de plus tous les droits du premier, et dont la tendresse pour elle avait été, à la vérité, aussi passionnée