LIVRK II. — CHAPITRE PREMIER

folles prodijjalités. Un bon j)our la place la plus lucrative ne lui coûtait, en somme, qu'une signature et réclamait du candidat tout au plus un mot d'esprit.

Qu'était-ce à côté des IOi,0()() livres de rente rpie la favorite réunissait en six mois, et de ce courant journalier de présents : de 150,000 livres pour la terre de la Selle, de 750,000 livres pour la terre de Crécy, de 200,000 écus destinés à l'acquisition de BrimLorion, de 100,000 écus pour un hôtel à Compicgne ; plus les galanteries quotidiennes, parmi lesquelles un billet de 150,000 livres que la marquise découvre, le 1" janvier 1747, dissimulé dans des tablettes garnies de diamants, où étaient au milieu les armes du Roi et aux coins une des trois tours qu'elle avait prises pour armes?

Mme de Pompadour semblait n'avoir qu'à demander de SI modiques faveurs pour les obtenir sur-le-champ. Cependant Orry y mit une entière mauvaise grâce, le jour où elle le sollicitait pour son mari. » Si vous êtes favorite « en titre comme on le dit, madame, lui répondit-il, comme « le bruit en court, vous n'avez pas besoin de moi; si vous <i ne l'êtes pas, vous n'aurez pas l'emploi. » Elle était bien ce qu'on disait, et Orry l'apprit à son grand dommage. H lui en coûta le Contrôle général, dont il sortit le 10 décembre 1745, après quinze ans de ministère. De ses dépouilles, elle parvint à distraire la direction des bâtiments du Roi, dont elle gratifia son oncle Tournehem, tandis que, par suite d'un chassé -croisé parfaitement entendu, Lo Normand d'Etiolés succédait à ce dernier comme Fermier général.

Que reste-t-il à ajouter aux lignes précédentes sur le compte des Le Normand, qui ne se rattache à l'histoire même de la marquise de Pompadour? Que l'entrée en fonction de Tournehem fut saluée en vers dithyram-

biques par la plupart des poètes de cour, par Gresset particulièrement :

Vous à qui les enfants d'Apelle,

De Phidias et Praxitèle,

Vont devoir des pro(;rès nouveaux.

que ce poste élevé lui tourna la tête, et qu'on le vit également fier, d'un abord diflicile et souvent brutal; que de son côté, d'Étiolés réunit à sa précédente qualité de Fermier général celle de directeur de la Ferme des })Ostes; qu'il quitta sa femme, ce en quoi il peut paraître fort excusable; qu'il se sépara d'elle, de corps et de biens, tout en en ressentant un violent chagrin nullement joué ; qu'enfin une réconciliation intervint entre les époux, sur l'invitation directe de Sa Majesté, qui voulut payer à d'Étiolés cette dernière complaisance en lui attribuant la charge de son premier maître d'hôtel.

Après avoir réglé de la sorte sa dette de reconnaissance et, il faut bien le dire, de justice, vis-à-vis des Le Normand, Mme de Pompadour s'occupa de certains autres de ses proches plus ignorés et assurément beaucoup moins recommandables. Le premier de ceux-ci fut de la Mothe, un sien cousin, ancien entrepreneur des approvisionnements aux Invalides dans le même temps que Poisson, le père de la favorite. Ce de la Mothe avait su spéculer sur l'amitié de son collègue, le vivricr des Invalides, en lui donnant pour femme une de ses parentes, depuis la galante Mme Poisson. Ainsi réunis, ces gens vertueux commirent cent tours pendables à l'endroit du public, pratiquèrent constamment la faillite et la banqueroute, et volèrent en tous lieux sans la moindre vergogne. Mais leurs victimes eurent beau crier, s'insurger, réclamer l'exécution des coupables; ceux-ci se retournèrent avec assez d'adresse pour