LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

et d'une relation de parente l)ien menue, à vrai dire, bien tirée aux cheveux, mais admissible, à tout prendre, avec les Poisson.

Une fois cet avantage obtenu, il n'eut jjarde de ne pas en retirer sur-le-champ tout le Iruit possible, et mena si adroitement sa l)arque qu'à la première liste de présentation pour les Fermes générales, la marquise réclama une des premières places au nom de son protégé, qui fut nommé sans résistance. La compagnie aurait pu s'adjoindre une plus mauvaise recrue. La Borde sut s'y continuer l'opinion favoral)le qu'on s'y était antérieurement formée de lui, et prépara la belle fortune de son fils, Jean-Benjamin de la Borde, premier valet de chambre de Louis XV, Fermier général, littérateur, chansonnier, compositeur, chimiste et phvsicien, dont nous aurons à parler plus loin.

En outre de ce fils et d'un autre encore, la Borde avait trois filles, dont deux firent souche de financiers, iNImc Brissart, femme du deuxième associé des Fermes de ce nom et fort illustre par ses noml)reuses galanteries, et Mme Fontaine de Cramavel, dont le mari était également des Fermes et l'un des plus étonnants capitalistes du temps par la réunion des biens de son père à ceux d'un oncle. Fontaine le riche. La troisième, enfin, fut Mme de Marchais, que les sociétés élégantes se disputèrent, sous ce nom d'abord, et plus tard sous celui de Mme d'Angevilliers, qui fut jolie, lettrée, savante, quelquefois sage, et toujours vive et spirituelle.

Les Le Normand, la Mothe, Ferrand, la Borde et Gramaycl! Quelle lourde contril)ution levée sur l'administration des finances par Mme de Pompadour, si l'on y ajoute surtout d'autres proches encore , les Martainville et les I , Thoynard de Jouy, et comment ne craignait-elle pas qu'on vînt à s'émouvoir, à la fin, de cette bande noire de parents

166 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIlT SIECLE.

OU d'alliés en ligne directe ou en ligne collatérale qui se ruaient à la curée des places! A vrai dire, la marquise n'est point sujette à de semblables faiblesses. Elle rit du qu'en dira-t-on. Elle répète volontiers qu'elle laisse aux sots le soin d'y perdre leurs instants. Et la voici, en effet,, qui, sans plus attendre, complète son cercle de protégés, d'adulateurs, de fidèles, surtout d'excellents répondants en temps de crise, par une accession illustre entre toutes,^ celle de Bouret.

Bouret, le prince de la finance, le prototype des parvenus, en qui se résument leurs goûts, leurs défauts, leurs qualités, mais au centuple, à l'extrême ; le plus fou, le plus dissipateur et le plus audacieux, le plus charitable des privilégiés de l'argent; Bouret, qui jeta tant de millions par les fenêtres, après avoir commencé si petitement; car, malgré ce qui a pu être dit sur ce sujet, il ne pensa jamais sérieusement à prétendre à la naissance, et s'il arbora au temps de sa splendeur un blason très décoratif : » d'azur (I aux chevrons d'or, accompagné de trois canettes d'ar- « gent, posées deux en chef, une en pointe » , nous avons tout lieu de croire que les mauvais plaisants l'avaient composé pour lui, comme ils en composèrent pour tous les publicains ses collègues.

Son père, Michel Bouret, remplissait les fonctions de secrétaire du Roi, intéressé dans plusieurs affaires et parties de finance, entre autres dans les voitures de sel, où il avait gagné beaucoup de biens. 11 était de tradition à Mantes, d'où la famille tirait son origine, que le père du secrétaire du Roi avait convoyé autrefois des trains de bois, sur la Seine, pour les faire remonter de cette ville à Poissy et les revendre. Voilà ce que disaient, les gens les mieux renseignés ; d'autres lui attribuaient pour père un des riches entrepreneurs delà descente des sels: d'autres, plus