LIVRE II. — CHAPITHK PUKMIKR

hargneux, prélcMidalent que Michel iJourct avait porté la livrée chez M. de Ferriol, ambassadeur de France près la Sublime Porte, et avait épousé une femme de chambre de Mme de Ferriol, que de là il s'était introduit, on ne savait comment, dans le monde des gens en place et avait fini, en effet, comme secrétaire du ]loi.

A l'appui de cette version, on citait le trait suivant, dont son fds Etienne-Michel Bouret, notre financier, aurait été une des victimes, et dans laquelle l'honorable père de Mme de Pompadour, Poisson le partisan, aurait joué le principal l'ôle. " Ce dernier, racontait-on, se trouvait un jour à table, après un dîner splendide, avec un grand nombre de matadors de la finance, lorsque, la tête échauffée par le vin, il se mit à éclater comme un fol : « Savez-vous, dit-il, messieurs, ce qui me fait rire? C'est (1 de nous voir tous ici avec le train et la magnificence qui (I nous entourent. L'étranger qui surviendrait nous prenic drait pour une assemblée de princes. Et vous, monsieur "de Montmartel, vous êtes le fils d'un cabaretier ; vous, « Savalette, fils d'un vinaigrier; toi, Bouret, fils d'un » laquais; moi-même, qui l'ignore? » En s'e.xécutant ainsi lui-même, il se croyait le droit de dire des choses encore plus désagréables aux autres convives, et, sa revue faite, il se trouva en réalité que, de tous, non seulement aucun n'était de famille bourgeoise, mais que beaucoup devaient leur fortune aux moyens les plus illicites et les plus infâmes. "

Qu'y avait-il de vrai au fond de tout cela, et faut-il s'en rapporter à de semblables témoignages, lorsqu'on sait de qui ils émanaient, soit des ennemis déclarés du financier? Comment aussi admettre pleinement que Bouret ait eu des origines aussi basses, quand on le voit, par contre, apparenté à des personnages honorables de son nom : les Bou-

168 LA Vir. PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIIl' SIECLE.

rct, présidents de l'clectlon de Mantes, lieutenants particuliers, prévôts de la maréchaussée et descendants d'un Bourct anobli en 1652 par Louis XJV, pour avoir bravement défendu la ville de Mantes contre une troupe d'ennemis?

Quoi qu'il en soit, aucune de ces considérations malveillantes ne réussit à entraver l'essor rapide; du futur Crésus, qui se trouvait nanti, à ses débuts et fort jeune, du poste de receveur général de la Rochelle. La place aurait pu sembler lucrative à tout autre que lui, mais il avait des visées plus hautes, et l'une de ses phrases favorites était celle-ci : e II faut que je fasse une (jrosse fortune ou qu'on me pende. " On ne le pendit pas, et on le nomma trésorier général de la maison du Roi, qu'il céda, après cinq années d'exercice, à son frère, Bouretde Yillaumont. 11 bénéficia, à ce moment, d'un bon de Sa Majesté pour un emploi de Fermier général. 11 le devait à la protection de Mme de Mailly, mais, à tout avouer, le bon du Roi lui coûtait cher : 7,000 louis versés entre les mains de la Ijclle dame, plus, suivant les gens à nouvelles, la moitié du produit de l'emploi à M. de Chauvelin. C'est à ce moment de première fortune que Tocqué peignit son portrait "jusqu'aux genoux, assis dans son cabinet, lisant une lettre » . 11 se maria j)eu après dans les circonstances les plus singulières. Un de ses amis se trouvait en un pressant besoin d'argent, d'une somme considérable. Il s'adresse à lui. Bouret ne l'avait pas, ni aucun moyen de l'avoir. Il rêve, il se rappelle qu'on lui a proposé une femme qui a cette dot, mais qu'il a refusée parce qu'elle est très peu jolie. Il se décide, écrit qu'il accepte, reçoit la dot, la donne à son ami, et épouse. La jeune fille ainsi sacrifiée s'apj>elait Mlle Tellez d'Acosta. Elle était d'une famille juive établie en France et en Angleterre, dont le chef, converti au