LIVRE II, — CIIAPITHE PREMIER

de passe-passe de ses confrères, qui lui en imposaient, disait-il, en lui donnant de faux relevés de leurs immenses profits.

Il plaisait à la cour par son esprit, sa belle fijjure, (jaie et ouverte, ses procédés de ne jamais compter, son iné})uisable serviabilité. « Le sieur IJouret est devenu une espèce « de favori. Le Roi, dit-on, ne parle qu'à lui à son lever, à « son coucher, et partout où Sa Majesté le rencontre. » Le marquis d'Argenson, qui inscrit cette note à son journal, qui ne peut supporter Bouret, qui le calomnie en le déclarant un étourdi, vin homme de peu de sens, part de là pour insinuer que décidément le financier paraît trop en faveur, et que cette faveur peut seulement s'expliquer par des complaisances coupables de sa part. Le Iloi trafique sur les blés, et Bouret fait le compère. On en dira autant vingt ans après, mais cette fois ce sera à Mirlavault que l'on jettera la pierre, sans plus d'apparence de vérité, car s'il est l)ien établi que le Roi a de gros intérêts dans les Fermes, dont il est, par-dessous main, un des titulaires les plus en qualité, on laisse, par contre, à de vils folliculaires la responsabilité de pareilles imputations.

Mais surtout Bouret a enganté la marquise. Il est l'ami fidèle de toutes les favorites tant qu'elles détiennent le pouvoir. Il ouvrira sa bourse à Mme du Barry comme il le fait présentement pour Mme de Pompadour, parce qu'il espère qu'il y rentrera plus d'argent qu'il n'en sort; puis parce qu'il est naturellement dissipateur et prodigue, et qu'il aime à gaspiller son argent journellement en cent folies, chevaux, bâtiments somptueux, festins et présents Un jour, ce mode de vivre le contraindra même à composer de force avec ses innombrables créanciers, qui le réduisent à un revenu annuel de cinquante mille livres de rente jusqu'à parfait payement de ses dettes

Si Machault d'Arnouville dépense des millions à sa terre de Goncsse, Bouret s'empresse de bâtir à quelques cents mètres de lui, de façon à lui tenir tète. Si les financiers utilisent;! Paris pour leurs beaux hôtels les terrains nouvellement desséchés du marais de la Grange Batelière, au delà du rempart; s'ils y j)ercentdes rues, s'y disputent les emplacements, y font construire à l'envi les uns des autres, bref s'ils transforment ces espaces vagues en quartier animé et vivant, Bouret est aussitôt le plus actif à donner le branle. Il achète aux Fontenay du Boulaye, vend aux la Borde, crée de magnifiques jardins, prend d'un coup la superficie du grand égout dans toute sa longueur, depuis le ponceau de la chaussée d'Antin, et réussit si complètement en chacune de ces opérations que tout capitaliste veut spéculer, à son exemple, de ce côté comme aux Champs- Elvsées. La marquise est la première à l'imiter. « Elle vient («d'acheter, écrit d'Argenson, tous les marais autour de «son hôtel, pour en faire un grand parc; autant en fait « M. Bouret. »

C'est d'ailleurs le moment de sa plus haute fortune. Il la consacre en mariant son frère cadet, Bouret d'Érigny, à Mlle Poisson de Malvoisin, cousine de Mme de Pompadour. Le Roi et les ministres assistent à la cérémonie nuj)tiale, à Meudon, au souper à Bellevue, chez la marquise; et l'on peut assurer qu'en dépit de leur grandeur ils essuient les plâtres, car les dedans de ce palais ne sont pas encore terminés, et cependant, dans les dernières semaines, on a enlevé, jusqu'à main armée, les ouvriers de tous les chantiers voisins pour v travailler.

D'Erignv avait un peu tàté de (ous les métiers. Il avait porté le petit collet, puis l'uniforme comme capitaine d'infanterie, d'où il avait démissionné pour le ])OSte de receveur général des finances de Marseille. On tenait dans