LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

M. le comte de Provence, et vécut depuis en l)ou gentleman farnier, avec un carrosse, d'excellents chevaux, et sans se refuser aucune des douceurs de cette vie périssable.

Tout ce monde de riches parvenus, de satellites qui gravitaient autour de Bouret, évoluaient également avec lui dans la sphère d'attractions de la favorite, et si celle-ci rendait d'incontestables services à ses fidèles, il convient de reconnaître qu'elle était largement payée de retour par leurs complaisances de chaque instant, par leurs adulations, par l'éclat que la présence de ces grands dépensiers donnaient à son cercle d'intimes.

Les Legendre de Villemorien , qui dépendaient de la coterie, formaient, par exemple, le centre d'une autre réunion de gens très importants par leur crédit et leurs relations. Ils tenaient aux Crozat, aux Durev, aux Doublet de Persan, et, par Mme Doublet, ils avaient accès auprès de la plupart des habitués de son salon, que l'on classait alors parmi les premiers de Paris. Leur famille, originaire du Lyonnais et noble , avait longtemps vogué entre la finance etla robe. Un Legendre occupait l'emploi de Fermier général en 1718, et le propre gendre de Bouret, Villemorien, fils de la belle Mme Legendre, attachée à Mlle de Valois, duchesse de Modène, avait figuré au Parlement de Paris en qualité de conseiller clerc. Il quitta ce corps, au grand scandale de la magistrature entière, après avoir épousé Mlle Bouret. La dot qu'on lui fournissait, accompagnée de deux emplois de Fermier général et d'administrateur des Postes, qui -valaient mieux que toutes les places de robe réunies, excusaient bien cette prétendue apostasie. Grâce à toutes ces sources de gain, il eut bientôt fait d'amasser des biens assez près d'égaler ceux de son beau-père, et mieux assis.

C'est alors qu'il avait acheté le château de Valençay,

180 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIlT SIÈCLE.

dont on écrivait de son temps : « Cette terre princière est <i une province. Douze mille arpents en deux forêts en (i font un domaine magnifique. " Villemorien v employa de suite deux millions, dont un pour les embellissements au château, qui le transformèrent en une maison vraiment rovale, et si nous ne craignions d'anticiper sur les événements, d'une part, et, d'autre part, de tronquer notre description prochaine des somptueuses résidences de Messieurs des Fermes générales, nous dépeindrions ici même cette admirable demeure, ouverte à tous les personnages de la cour, ne désemplissant pas plus que Ghenonceaux ou Ghanteloup, où se trouvent réunies toutes les merveilles du goût et du confort, où l'on est reçu par l'illustre financier, galant homme, d'une belle figure, fort instruit, parlant avec aisance et élégance, d'une gaieté admirable; par son frère, Legendre de Gollandre, maréchal de camp, qui a épousé une Mlle d'Argenson; par sa fille, la future marquise de Déranger; par son fils , Legendre de Luçav qui eut la survivance de ses emplois; par Mme de Villemorien, magnifique dans sa dépense, aimant le gros jeu, a[)portant au fond du Berry les mœurs de la capitale, de façon à y retrouver tout ce qu'elle peut désirer, excepté l'Opéra.

Et comme Valençay retient une partie de l'année seulement le Fermier général, nous le montrerions transportant le même train à Paris, où Mme de Villemorien, souvent en froid avec son seigneur et maître, habite un hôtel à côté de celui qu'il occupe, rue Saint-Honoré, et dans lequel elle traite de son côté ses amis particuliers. G'est là que se prépare cette union de la fille de la maison avec le marquis de Déranger, alliance assez brillante pour que le Roi signe au contrat, et celle du jeune de Luçay avec Mlle Papillon d'Auteroche, de la finance, fille du Fermier général de ce nom, nièce de la Ferté, l'intendant des