LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER. 1<S

une société qui fait Tcnvic do la meilleure compafjiiie : la duchesse de Laval, la duchesse de la Tréinoille, la vicomtesse de Laval, la marquise de Séran, tous les d'Osmont, le comte de Thiars, le marquis de Chastellux, de Richebourg et beaucoup d'autres qui ont choisi leiir hôtel comme maison d'habitude. C'est une Martainville, belle, jolie, charmante, séduisante, que l'on implique dans un petit incident galant qui défraye, durant quelques semaines, les entretiens des Parisiens :

(i On sait, se raconte-t-on à l'oreille, que le chevalier de " Coigny est un seigneur très agréal)le et très bienvenu « des femmes de la cour. On cite entre autres une des plus <i jolies femmes de ce pays comme une de ses conquêtes, « Mme la princesse d'Hénin. Il s'humanise et daigne ho- (i norer les bourgeoises de ses attentions. C'est ainsi qu'on (1 lui attribue Mme de Martainville, femme du Fermier « général de ce nom. Enfin, on ajoute que, la duchesse (i de B... ayant eu des bontés pour lui, il avait fait à son " adresse le sacrifice des deux autres.

Il Dans cette circonstance, le lundi gras dernier (1772), (i Mme la princesse d'Hénin, masquée jusqu'aux dents et u rongée de jalousie, le rencontrant avec cette duchesse <i aussi masquée qu'elle, mais qu'elle connaissait parfaite- (i ment, affecta de la prendre pour Mme de Martainville, et (i après lui avoir fait un compliment ironique sur ce qu'il « l'eût quittée, elle (Mme de Martainville), pour une « grande dame très respectal)le, sans doute, par les titres, « par la naissance, par les qualités du cœur, mais pleine « de défauts dans sa personne , elle est entrée dans un (i détail humiliant de tous ses défauts, qu'elle a exagérés (i suivant l'usage. La duchesse, très embarrassée, a voulu (i l'intimider en lui protestant qu'elle n'était point Mme de Il Martainville, qu'elle faisait là des confidences fortdange-

190 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIIl' SIÈCLE.

* reuscs. Elle a insiste dans rexcos de son emportement, Il ne craignant point de se dégrader elle-même : — Vous

« avez beau vous contrefaire, beau masque, entre p

(1 nous nous connaissons toutes. "

M. de Martainville avait-il été édifie sur l'exactitude de cette nouvelle à la main, peu favorable à la réputation de son ménage? Nous ne pouvons en douter. Il se trouve toujours, de par 'le monde, beaucoup d'excellents amis trop beureux de vous servir de ces ragoûts. Et il en avait un grand nombre dans tous les mondes. Mais en admettant qu'une semblable indiscrétion eût été commise, il n'avait pas eu, assurément, le loisir de s'arrêter à des détails de si ])eu d'importance, à des bagatelles qui composaient, en somme, l'ordinaire de la plupart des gens de finance, dont ils avaient le bon goût de plaisanter des premiers avec les rieurs, et pour lesquelles c'eût été folie de sacrifier un moment de la vie, toute de plaisir et de distractions, que l'on menait.

Boullongne, son parent et le camarade de ses folies, en avait-il agi autrement, le jour où des tiers dignes de foi, comme M. le curé de Saint-Roch, se chargeaient de fixer très nettement les soupçons qu'il avait pu concevoir sur la fidélité de sa femme? Qui donc, à Paris, n'avait pas entendu conter cette scène piquante : le jeune financier trônant dans son salon au milieu d'une société des plus choisies et des plus nombreuses; le respectable ecclésiastique, enquête d'un marguillier pour sa paroisse, se présentant chez lui, en crovant lui faire un grand honneur, et priant un valet de chambre de l'annoncer; la mauvaise humeur du maître, dont on interrompt la conversation, qui s'écrie aux premiers mots : (1 Moi, marguillier, monsieur? J'aimerais Il autant être trompé » ; et la prompte réponse du curé : Il Monsieur, l'un n'empêche pas l'autre " ?