LIVRE II. — CHAPITRE PREMIER

Comment ces heaux (liumciers ne s étoiirdiralent-ils pas au sein de cette succession de fêtes (jui n'a pas de lin, au milieu desquelles chacun apporte son contingent d'imperturbable gaieté, d'inépuisable bonne volonté, d'ingéniosité SHigulière à découvrir une distraction nouvelle, un anïusement auquel on n'a pas songé la veille!

Car il y a là, dans cette société des Boullongne de Magnanville et de Préninville, des Sanlot, des Martainville, dix financiei's, titulaires, les uns après les autres ou simultanément, des plus beaux emplois des Fermes, riches à millions, mêlés à la plus haute société, jeunes, prodigues, élégants, galants, et dix femmes coquettes, légères, dépensières, déraisonnables, qui n'ont d'autre but que de se divertir. Aussi ont-ils banni de leur esprit toute préoccupation et tout souci ; entre eux il n'est question que d'agréables réunions, de bals parés et travestis, de spectacles, de jeux, de parties de campagne, de repas délicieux. Et quel cadre merveilleux ils savent donner à tant de fêtes! A Paris, dans les plus belles demeures. Aux environs de Paris, sur un parcours d'une trentaine de lieues, dans les plus luxueuses propriétés : la Chevrette, le Plessis d'Aunois, Morfontaine, la Bove, Hénonville, Montigny, propriété de la famille Trudaine, et Magnanville surtout, dont Boullongne, de l'Extraordinaire des guerres, s'est rendu acquéreur après les Savalette, où l'on compte sept salons au rez-de-chaussée, plus beaux les uns que les autres, et cinquante appartements, tous bien meublés, composés d'une antichambre, une chambre, à coucher, un salon, des cabinets, et tous les logements nécessaires pour les domestiques.

A Hénonville, l'aimable congrès de viveurs est l'hôte des Roslind'Ivry. La société ordinairey paraît d'un genre un peu sévère. Cependant il y a des tirés magnifiques qui bordent ceux du prince de Conti , et aussi giboyeux que les chasses

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du Roi. Et là on se repose des plaisirs passés en préparant d'autres folies.

Les Roslin sont les manieurs d'ar^jent par excellence qui fournissent à TEtat, eux et leurs alliés, de cinq à six Fermiers généraux, sous-fermiers et receveurs des finances. Le premier, fort honnête homme, fort insignifiant en même temps, puisqu'on déclarait de son vivant ne pas savoir ce qu'il y avait à dire de lui, soit en hien, soit en mal, venait d'une assez honne famille de la hourgeoisie. Il avait pénétré aux Fermes générales sous la Régence, par le crédit d'un de ses frères, Roslin de Fourolles, secrétaire du Roi, sous-fermicr des Aides et Gabelles, et par celui, surtout, des Beaufort et des Boullongne, dont il était heaufrère. Lorsqu'il eut le pied à 1 étrier, il s'ancra dans ces fonctions de façon à v demeurer jusqu'en 1742, où des notes de la police, toujours singulièrement empressée à filer MM. les financiers, nous le montrent très gravement malade et incapable de gérer son département. Il avait eu encore, à ce moment, la précaution d'assurer sa survivance à son fils, le baron Roslin d'ivry, de façon que la famille ne perdît rien, pécuniairement parlant, à cette permutation de titulaire.

Le vieux Roslin avait amassé de grands biens ; le baron d'Ivrv les augmenta notablement par son mariage avec la fille d'un receveur général, Richard, fort bien dénommé ainsi en raison de son énorme fortune. La vie du deuxième Fermier général se partagea, dès lors, entre de bons repas, des heures de douce oisiveté, quelques actes de présence à l'hôtel des Fermes, et d'autres stations plus fréquentes chez des demoiselles de moyenne vertu, chez Mlle Coupé, entre autres, où il se rencontrait avec certains jeunes seigneurs très fêtés par les intimes de la maîtresse du lieu, Mlle Carton, ancienne amie du maréchal de

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Saxe, et Mlle Cainillc, autre nymphe n^n moins célèbre.

Puis ilyavait les soins que réclamaient de lui ses grandes propriétés, son hôtel à l*aris, et cette terre d'Ilénonville dont nous venons de parler. Dans l'un et l'autre il hébergeait des gens de distinction : Watelcl, de l'Académie et receveur général des finances, de N'alogny, frère de Watelet, de Vizé, lieutenant colonel des gardes françaises; des officiers de ce régiment, MM. de Pierrevert et Baudoin; M. d'Ennery, lieutenant général, de qui on pensait faire, à ce moment, un secrétaire d'Etat à la Marine; et à côté de ces habitués de fondation, les personnes de la famille fort nombreuse, les Boullongne, le ))résldent Legendre de la Cour des comptes et la présidente, Mavnaud de la Tour, conseiller au Parlement, et iNIme la conseillère, Mme Mazade, enfin, leur fille, belle-fille et veuve des deux Fermiers généraux de ce nom, fort jeune, affligée de soixante mille livres de rente, et remarqual)lenient belle : Mme Mazade, à qui l'on faisait une cour des plus })re8santes non sans espoir de réussite, car on la savait disposée à essaver encore des joies de la vie à deux, auxquelles elle n'avait été que fort imparfaitement initiée. Laurent Jose[)li Mazade, son époux, fils d'un potentat des Fermes et membre lui-même de l'illustre société, pouvait en effet posséder infiniment déçus et la parenté la plus titrée : les Mazade, marquis d'Avèze, les Mazade de Saint-Bresson , d'Argeville, les la Reynière, les de Boisement; il n'avait aucune des qualités conjugales requises à l'ordinaire. De plus, il était mort à trente ans, fort usé par la débauche et fort ignoré de sa propre femme.

MM. de Cheverny, de la Gerda, ambassadeur de Portugal, de Boisgelin de Cucé, se mettent donc en même -temps sur les rangs, dressent méthodiquement leurs batteries, la poursuivent en tous lieux de leurs attentions, ici

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et là, aux Ijals de l'Opéra et. à ceux que donne M. le prince de Conti, qui dépassent en somptuosité tout ce qui avait été fait jusque-là. Peines inutiles ! Mme Mazade se dérol)e, leur échappe, court la France et arrête son choix, en dernier lieu, sur ^I. le comte de Pons Saint-Maurice, Gordon bleu, anciengouverneur du duc de Chartres, depuis duc d'Orléans. C'est d'elle qu'une excellente amie, Mme de Genlis, dira : " Elle était fort belle, mais avec une figure « insipide et manquant de noblesse. Elle avait de linstruc- <i tion, fort peu d'esprit, et les mœurs les plus pures. »

Cependant l'aimable société se fatiguait du séjour de Paris, d'Henonville et de Magnanville, aussi bien que de l'hospitalité de M. Le Pelletier de Morfontaine, de M. de Clîcvernv à Saint-Leu, de M. du Cluzel, à Montpipeau.

On veut changer d'air, on va chez M. de Caze, à son château de la Bove, sur la commune de Sissonnière, près de Laon, et là encore on se trouve en plein terrain de finance. Seulement les Caze ont fait et font autant parler d'eux que les Roslin d'Ivry ont vécu et vivent cantonnés dans leur genre de vie plus banal, en dehors des indiscrétions et des scandales. Ils appartiennent également par leur naissance à un monde plus relevé. Ils ont une page à l'armoriai de la province de Languedoc, et certains parents très proches du premier de cette famille, du père de Caze de la Bove et de ses frères, qui figura comme titulaire dans les Fermes, au bad de 17:21, avaient paru avec distinction dans l'armée.

Les états de service du financier se résumaient en ceci : avoir rempli l'office de commis dans les bureaux des affaires extraordinaires, avoir été, après cela, attaché aux bureaux des Sous-Fermes des Aides, puis de celle des Domaines, enfin au Contrôle des actes des notaires. Il se serait vraisemblablement attardé au milieu de cette trame si serrée