LE COMMERCE EN GRECE

Au temps d'Homère, il y avait déjà dans le monde hellénique une certaine activité commerciale. Mais, outre qu'elle était entravée par la piraterie, alors très florissante, on remarque que le trafic avec le dehors se faisait principalement par l'intermédiaire des étrangers. Peu à peu, pourtant, les Grecs se familiarisèrent avec la mer. L'exemple fut donné par les villes du littoral asiatique, et suivi par celles de la Grèce propre. Le grand mouvement d'expansion coloniale qui commença au vni« siècle accrut encore ce goût pour le commerce, dont il était d'ailleurs un indice fort significatif, et les Grecs devinrent bientôt les premiers négociants de la Méditerranée orientale. Depuis le fond de la mer d'Azof jusqu'à la Toscane actuelle, leurs navires allèrent partout chercher des objets d'alimentation ou des matières premières, et porter les produits de l'industrie nationale. Pendant plusieurs siècles, les grandes places de commerce furent Égine, Corintlie, les villes d'Eubée, l'île de Délos, Milet, Samos, Phocée, Rliodes, Éphèse, et la plupart des cités d'Asie Mineure. Mais, à partir du vi® et surtout du v« âècle, Athènes les éclipsa toutes. (( Tout ce qu'il y a de meilleur en Sicile, disait un Athénien, en Italie, à Chypre, en Egypte, en Lydie, dans le Pont, dans le Péloponnèse et ailleurs, tout cela se concentre chez nous. » 11 suffit de parcourir les plaidoyers civils de Démosthène pour se convaincre qu'Atliènes était en relations d'aflaires avec le Bosphore (Crimée), l'Egypte, Rhodes, la Tlirace, Byzance, Chalcédoine, Cyrène, la Sicile. Parmi les étrangers qui fréquentaient son port du Pirée, le même auteur nous signale des individus de Marseille, de Byzance, de Phénicie, de Phasélis, d'Halicamasse, de Cliypre, d'Héraclée Pontique. La diffusion des céramiques de provenance attique permet de tracer, pour ainsi dire, les limites

de l'horizon commercial des Athéniens. Or ces poteries se trouvent en abondance à Eleusis, Tanagra, Tlièbes, Thespies et Thisbé de Béotie, dans la Locride et la Phocide, à Tégée dans le Péloponnèse, à Rhodes et Chypre, en Cyrénaïque, en Asie Mineure, en Crimée, en Sicile, et dans l'Italie centrale.