DÉTAILS DE MŒURS
Le bavard, — « Le bavard, se trouvant assis près d'un inconnu, se met à lui vanter sa propre femme, à lui raconter un songe qu'il a fait la nuit précédente, à lui détailler le menu d'un repas qu'il a pris. Puis il ajoute que les hommes d'aujourd'hui ne valent pas les anciens, que le blé a renchéri, que la mer est navigable à partir des Dionysies, que, s'il pleuvait davantage, la récolte serait meilleure, qu'il cultivera sa terre l'année prochaine, et qu'on a bien de la peine à vivre.... »
L'avare, — a 11 va chez les gens réclamer lui-même l'intérêt mensuel de ses créances, fût-il d'une demi-obole (0 fr. 08). 11 compte le nombre de coupes qu'a bues chacun de ses convives. Si un esclave casse une marmite ou un plat, il en retient le prix sur sa nourriture. Si sa femme perd un trichalque (0 fr. 05),
il faut déplacer les meubles, les lits, les coffres, et fouiller les couvertures. Défense de cueillir une figue dans son jardin, de traverser son champ, de ramasser une olive tombée par terre. Il va vérifier chaque jour si les bornes sont bien à leur place. Il recommande à sa femme de ne prêter ni sel, ni mèche de lampe, ni cumin, ni origan, ni orge, ni guirlandes; car ces petits objets font une grosse somme à la fin de l'année. Il porte un manteau qui ne couvre même pas ses cuisses; un tout petit flacon d'huile lui suffit pour s'oindre; il rase sa tête jusqu'au cuir, et se déchausse au milieu du jour. ...»
L impudent. — « Il achète en plein marché des noix, des myrtes, des châtaignes, et les mange séance tenante tout en causant avec le vendeur. Il appelle les passants par leur nom, même sans être connu d'eux ; s'il voit un individu pressé, il le prie de l'attendre. Quand il aperçoit un plaideur qui vient de perdre un gros procès, il s'approche de lui et le félicite. 11 s'arrête devant la boutique d'un coiffeur ou d'un parfumeur, pour dire qu'il va boire tout à l'heure jusqu'à s'enivrer. S'il accompagne sa mère chez un devin, il ne fait que dire des paroles de mauvais augure. Pendant une prière et une libation, il laisse tomber un vase, et se met à rire, comme d'une merveille. Il applaudit une joueuse de flûte au moment oîi chacun demeure paisible; il fredonne l'air qu'on exécute; ou bien il demande si ce ne sera pas bientôt fini. Il crache par-dessus la table sur l'échanson. »
L'homme aimable. — « Il coupe souvent ses cheveux, a soin que ses dents soient bien blanches, a toujours de beaux manteaux, et se couvre de parfums. Sur l'agora, il se tient auprès des comptoirs des banquiers, et il fréquente les gymnases des ëphèbes ; au théâtre, quand il y a spectacle, il prend place près des stratèges. Il n'achète rien pour lui; mais il envpie à ses amis de jolis cadeaux, à Cyzique des chiens de Laconie, à Rhodes du miel de l'Hymette; et il a soin qu'on le sache en ville. Il a chez lui des singes qu'il sait élever, des pigeons de Sicile, des osselets en os de chevreuil, des flacons de Thuriutn à parfums, des cannes torses de Lacédémone, des tentures de Perse à personnages; il a même un petit jeu de paume et une petite GuiRAUD. — Lcct. hist» 5». ^ ' 15 o
palestre avec la poussière nécessaire. S'il se promène par la ville et qu'il rencontre des philosophes, des sophistes, des maîtres d'armes ou des musiciens, il leur oSte sa maison pour s'y exercer chacun dans son art.... »
Uorgueilleux, — a Si quelqu'un veut lui parler, il lui dit, sans s'arrêter, qu'il sera visible après son dîner. Nommé par le peuple à une magistrature, il refuse, en jurant qu'il n'a pas le temps de la remplir. Jamais il n'aborde personne le premier. Pour traiter d'une affaire, il exige qu'on se rende chez lui à la pointe du jour. Dans la rue, il se garde de parler aux passants, et il va tête baissée. S'il invite des amis à dîner, il ne se met pas à table avec eux, et il charge quelque subalterne de s'occuper d'eux. S'il rend visite à quelqu'un, il envoie prévenir qu'il va être là. »
(Théophraste, Caractères, ch. 3, 10, H, 21, 24.)
