LES JURYS POPULAIRES

Les Grecs en vinrent à penser que le meilleur moyen d'être fjien jugé était de juger soi-même. De là la création du jury. A Athènes, cette institution remonte à Solon; mais il est clair que dans le principe elle n'avait pas toute l'importance qu'elle prit plus tard. La compétence des jurés, ou, comme on les appelait, des héliastesy était, à l'origine, très restreinte; elle grandit peu à peu, surtout dans le cours du v** siècle, et, après un dernier progrès accompli au siècle suivant, ils finirent par réunir dans leurs mains toute la justice civile et presque toute la justice criminelle.

Pour être juré, il fallait avoir trente ans et jouir de tous ses droits civils et politiques. Il suffisait de se présenter au magistrat pour être inscrit sur la liste. Les pauvres se tinrent longtemps à l'écart; car c'était une lourde besogne que d'être héliaste, et un grand nombre de citoyens avaient besoin de travailler pour vivre. Périclès rendit ce tribunal accessible à tout le monde, en décidant que chaque juré recevrait par séance une indemnité d'une ou de deux oboles (Ofr. 16 ou 0 fr. 32), que Cléon porta bientôt à trois (0 fr. 48). Dès lors, ce qui

domina dans le jury, ce furent les gens de la petite bourgeoisie. Pour beaucoup, la fonction de juré était un moyen de gagner sa vie.

La liste générale du jury était dressée tous les ans; elle comprenait 6000 noms. 11 paraît qu'à l'origine les cas de corruption n'étaient pas rares. Pour y couper court, on imagina un procédé très ingénieux, et, semble-t-il, très efficace, qui permettait de tenir secrète jusqu'à l'ouverture de l'audience la composition du jury appelé à juger chaque affaire. Il est inutile de le décrire ici tout au long ; on n'a qu'à consulter, pour le connaître, un passage, malheureusement mutilé, du traité d'Aristote sur la Constitution d* Athènes, Le nombre des jurés variait suivant la nature des procès. En matière civile, il oscillait entre deux et quatre cents; en matière criminelle, il était ordinairement de cinq cents; mais il pouvait aussi monter plus haut. Les Grecs étaient persuadés en effet que la multiplicité des juges était une garantie de bonne justice. Les cas qui avaient à Athènes une gravité exceptionnelle étaient déférés à un tribunal de mille héliastes.

Le président était habituellement un des archontes ; mais la règle n'était pas absolue. S'il s'agissait d'un délit militaire, c'était un stratège qui dirigeait les débats ; s'il s'agissait d'un préjudice causé au trésor public, c'était un fonctionnaire d'ordre financier, etc.