SERMENT DES EPHÈBES

Dans la première année de Téphébie, au mois de Boédromion, les éphèbes se rendaient en armes au temple d'Aglaure, et là, en présence des gens de leurs dèmes, prononçaient ce serment :

« Je jure de ne jamais déshonorer ces armes sacrées, de ne jamais abandonner ma place dans la bataille. Je combattrai pour mes dieux et mon foyer, ou seul ou] avec tous. Je ne laisserai pas après moi ma patrie diminuée, mais plus puissante et plus forte. J'obéirai aux ordres que la prudence des magistrats saura me donner. Je serai soumis aux lois, à celles qui sont maintenant en vigueur et à celles que le peuple établira. Si quelqu'un veut renverser ces lois ou leur désobéir, je ne le soufl'rirai pas, mais je combattrai pour elles, seul et avec tous. Je vénérerai les cultes de mon père. Je prends k témoin Aglaure, Ényalios, Ares, Zeus, Thallo, Auxo et Hégémonè*. »

A propos de ce serment, M. Fustel de Coulanges faisait remarquer que la vie civique, à Athènes, s'ouvrait non par une déclaration des droits, mais par une déclaration des devoirs.

(Stobée, Florilegium, XLIII, 48; PoUux, VllI, 105; Lycurgue. Discours contre Léocrate^ 77 ; Dumont, lÉphébie atlique, I, pp. 9-10.)

1. Aglaure, était une fiUc de Cécrops; sa légende était mêlée aux plus vieilles traditions athéniennes. Ényalios est un dieu protecteur des armées. Thallo est une des Heures, symbole de la jeunesse. Auxo et Hégémonè sont deux Charités ou Grâces, qui doivent donner la force et la puissance à ceux qui entrent dans la vie publique sous leurs auspices.

Dumont ajoute que ce serment n'est pas complet. Plularque {Vie d'Alcihiade^ 15) donne une phrase de plus, sans doute altérée. Peut-être était-elle ainsi conçue : « Les éphèbes jurent de défendre tout ce qui est enfermé dans nos frontières, c'est-à-dire, toutes les vignes, tous les oliviers (qui sont en Attique) sans exception ; notre frontière s'arrête là où il n'y a plus de culture, c'est-à-dire à la montagne et à la mer. »