VENTE D ESCLAVES

Dans le traité intitulé les Sectes à Vencan, Lucien applique aux philosophes mis en vente les procédés usités dans les ventes d'esclaves :

(( Zeds. — Allons, toi, dispose les sièges; prépare ce lieu pour les arrivants ; fais ranger par ordre les différentes sectes ; mais aie soin d'abord de les parer, afin quelles aient bonne raine et attirent beaucoup d'acheteurs. Toi, Hermès, fais l'office de crieur, appelle les chalands, et qu'une bonne chance les amène au marché. Nous allons vendre à la criée des sectes philosophiques de tout genre et de toute espèce. Ceux qui ne pourront pas payer comptant fourniront caution.

Hermès. — Qui veux-tu que nous mettions le premier en vente?

Zbus. — Cet Ionien aux longs cheveux; il m*a l'air d'un homme respectable.

Hermès. — Hé! pythagoricien, descends et montre-toi à ceux qui sont ici réunis.

Le marchand. — D'où es-tu?

Pythagore. — De Samos.

Le marchand. — Où as-tu été instruit?

Pythagore. — En Egypte, chez les sages du pays....

Le marchand. — Ote ta robe, je veux te voir nu. Quelle est la mise à prix?

Hermès. — Dix mines.

Le marchand. — Les voici. Je le prends.

Zeus. — Mais le nom de l'acheteur et sa patrie?

Hermès. — C'est, je pense, quelque Italien, un habitant de Crotone ou de Tarente.

Zeus. — Qu'il l'emmène, et qu'on amène un autre esclave.

Hermès. — Veux-tu cet homme malpropre, né dans le Pont?

Zeus. — Justement.

Hermès. — Hél Thomme à la besace et à la tunique sans manches, viens ici, fais le tour de la salle. Qui çst-ce qui achète?

Le marchand. — A quoi peut servir un être si crasseux, si mal vêtu? On n en peut faire qu'un terrassier ou un porteur d'eau.

Hermès. — Fais-en un portier; il te gardera mieux qu'un chien....

Le marcha?îd. — J'en donne deux oboles au plus.

Zeus. — A un autre ! Appelle ce Cyrénéen vêtu de pourpre et couronné de fleurs.

Hermès. — Allons ! attention, tout le monde! C'est un article magnifique, et qui demande un riche acheteur.

Le marchand. — Quel homme de sens voudrait d'un esclave si corrompu, si dépravé? Gomme il exhale une odeur de parfums ! Comme sa démarche est chancelante et mal assurée ! Mais toi, Hermès, dis-moi quels sont ses talents, ce qu'il sait faire.

Hermès. — Il sait parfaitement faire les gâteaux; c'est un cuisinier fort habile. Élevé à Athènes, il a servi en Sicile chez des tyrans, qui l'avaient en grande estime.

Le marchand. — Je ne suis pas en état de l'acheter.

Hermès. — Je crains bien qu'il ne nous reste pour compte.

Zeos. — Retire-le de la vente; et produis-en un autre.... » (Lucien, les Sectes à l encan; i-i3; trad. Talbot.)