CARACTERE DES THEBAINS

Un écrivain messénien de la fin du iv® siècle trace d'eux ce portrait :

« Les Thébains ont l'âme grande, et leur optimisme est admirable; mais ils sont audacieux, insolents, orgueilleux, prompts à frapper un compatriote aussi bien qu'un étranger, et dépourvus de tout sentiment de justice. S'il surgit entre eux quelque différend au sujet d'un contrat, ils en appellent non k la raison, mais à la violence, et ils transportent dans le domaine de la justice les procédés usités par les athlètes dans les luttes de la gymnastique. De là vient que leurs procès traînent pendant trente années. Si l'un d'eux s'en plaint devant le peuple, il n'a qu'à quitter aussitôt le pays; sinon, il s'expose à périr dans quelque embuscade nocturne de la main de ceux qui ne veulent pas que le procès se juge. Pour un rien, chez eux, un meurtre a lieu. Tels sont les hommes. Cela n'empêche pas d'ailleurs qu'il ne se rencontre à Thèbes des hommes dignes d'estime et d'amitié. Quant aux femmes, leur taille, leur démarche, le rythme de leurs mouvements les placent parmi les plus belles et les plus ' élégantes de la Grèce. )) (Dicéarque, dans les Fragmenls des historiem grecs, t. II, p. 258.)

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