CHAPITRE III

L* Chanoine dan* Phôtel de famille. — Sa vie recueillie, mortifiée, religieuse.— Vertus éminenles. — Charité débordante qui absorbe toutes ses ressourçai.

— Héroïque pardon des injures.

Le Chanoine à ïéylise. — Régularité aux offices.— Zèle pour la liturgie et 11

pompe des offices. — Zèle pour la révérence dans le lieu saint.— Mgr LoménieoV

Bricnne. — Mgr de Fontanges.

Le Chanoin* et ses œuvre*. — Sourds et muets. — Fondation par l'abbé Sicsi»

d'une maison n Toulouse. — Le Chanoine se dévoue h celte œuvre, il apprend!

langage par signes et se constitue le Père spirituel de ces déshérités de la natart

— 11 fonde la maison du Bon-JéMtix pour les filles repenties : il se consacre toi entier a cette œuvre, dans laquelle il engloutit tout son patrimoine. — A&M* de l'enfer contre lui. — Infâme complot. — Incendie du Bon-Jésus, raine è l'œuvre. — Admirable résignation du Chanoine.

Ln Chanoine et la franc-maçonnerie. — La franc-maçonnerie, alors inconn* s'organise. — Loges destinées au recrutement, de diverses formes. — L'histoif de la loge Y Encyclopédique de Toulouse. — Le Martinisme, Marti nez Pasquafi»

— Le Comte de Saint-Martin, le philosophe inconnu. — Doctrines raystiq* de la secte. — Fondation de la Loge Y Encyclopédique à Toulouse. — Bicnfi sance de la surface. — Messes. — Le Chanoine se laisse affilier à cette œuvre < soi-distnte charité. — Conséquences que la secte prétend tirer de cette affilia"*

— Indignation du Chanoine. — Admirable lettre de rupture.

Voici l'abbé du Bourg en roule pour rentrera Toi louse: il rapporte dans son pays natal, avecl'honnei de son sacerdoce et le prestige de son doctorat en So bonne, un cœur embrasé du feu de la charité et dévo de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âme Quand, de l'extrémité de la plaine où bondit par s« cades le coche, l'abbé aperçoit la tour de Saint-Etien et la flèche de Saint-Sernin se profiler sur les massu majestueuses et couronnées de neige, des Pyrénées sur le firmament bleu, son cœur bat avec une vél

meure inusitée ; en dehors du plaisir naturel, et chez hii très sincère,, de se retrouver dans le pays, d'en respirer l'air, d'en contempler les vues ensoleillées, une sensation d'un ordre supérieur agite son âme; une voix (pi ne vient pas de la terre lui murmure au fond du :œur que c'est là que la Providence le veut, que c'est dans cette cité où il a vu le jour, qu'elle lui destine sa mission de fécond dévouement et d'héroïque immolation. A ses yeux humides, au-dessus de la vénérable basilique toulousaine, s'estompe dans l'air radieux l'image de saint Saturnin, du pontife martyr qui a fondé par sa prédication et son sang l'Eglise de Toulouse et semble adresser au jeune prêtre sa paternelle bienvenue et sa bénédiction.

Nous ne nous arrêterons pas à dire les joies de l'arrivée à l'hôtel du Bourg. Comme nous l'avons dit, l'union et l'affection mutuelle est la caractéristique de cette demeure: l'abbé n'est nullement de la catégorie de ces saints personnages qui, par suite d'une vocation particulière, estiment incompatibles l'amour pour leur Dieu et l'amour pour leurs proches et font du sacrifice du second au premier la matière de leurs héroïques dépouillements. Il aime Dieu de toutes les énergies de son âme et aime les siens en Dieu et pour Dieu de toutes ses tendresses naturelles et de toutes les ardeure surnaturelles de son zèle sacerdotal.

Durant son absence, dans la maison de famille, un ïide douloureux s'est fait : le chef, Valentin du Bourg, s est endormi dans le Seigneur. Philippe, qui n'a pas ^ la consolation d'assister son père à ses derniers Moments, s'est uni de loin aux douleurs, aux larmes ^aux prières des siens; et, sur l'autel lointain, il a °ffert, pour l'âme aimée qui vient de quitter la terre, ' e s suffrages de sa prière filiale et les flots du sang de ^çneau qui efface les péchés du monde. Sa mère est

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là qui le presse sur son cœur avec un redoublement de tendresse; il la retrouve brisée, mais transfigurée par la douleur: entre l'admirable chrétienne d'aujourd'hui et le prêtre qu'elle a donné à Dieu, se créent de nouveaux liens qui vont produire leurs conséquences bénies.

Après avoir pris sa large part aux épanchements de l'affection, l'abbé rentre dans sa solitude sacerdotale. Il s'est fait réserver dans l'hôtel un modeste appartement, où, séparé de tous les bruits du monde, il pourra mener, dans le .recueillement et l'austérité, sa vie de prêtre de Jésus-Christ, telle qu'il la comprend et la veut. Cette vie, il l'organise et l'inaugure sans retard ; car il y a longtemps qu'il en a étudié devant Dieu les divers détails et qu'il en a dressé le programme: il n'a plus qu'à en assurer l'exécution.

LE CHANOINE DANS l'hOTEL DE FAMILLE

Nous l'avons déjà vu, à cette époque l'abbé du Bourg £ déjà reçu des appels privilégiés d'en haut. A cette âme d'élite, la pratique des préceptes ne saurait suffire. Comme au jeune homme de l'Evangile, le divin maître lui a dit : « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as, distribues-en le prix aux pauvres — et suis-moi *. » Et lui, n'a pas hésité à faire dans son cœur tous les sacrifices demandés et s'est engagé à suivre Jésus-Christ jusqu'au bout. S'il n'a pu réaliser son désir de vie religieuse pour le moment, il le

i. Math., xix, ai.

LE CHANOINE DU BOURG 6l

onserve irréductible dans son cœur: il est parfaitenent résolu à faire de sa vie séculière une vie religieuse et à la surnaturaliser par la pratique de toutes es vertus du cloître.

Nous allons demander à la Révérende Mère Marie le Jésus des détails sur l'organisation de cette vie et a pratique de ces vertus, fortement gravés parmi lesplus doux souvenirs de son enfance ou recueillis plus lard de la bouche des siens :

M. l'abbé du Bourg menait une vie pénible à la nature, se levait de grand matin, jeûnait toutes les semaines et. pratiquait aussi d'autres pénitences, mais fort secrètement : car il voulait mener une vie commune à l'extérieur et ne rien faire paraître d'extraordinaire, selon l'avis de saint François de Sales, qu'il faut se ranger, autant que possible, au train commun.

Son directeur était obligé de le modérer par rapport aux pénitences ; il se laissait conduire avec une grande docilité et un absolu détachement de sa volonté propre. De temps en temps, il allait faire des retraites au couvent des Capucins et pratiquait là toutes les grandes austérités de ces bons religieux.

Pour pouvoir faire des aumônes plus abondantes, le fervent chanoine était très pauvre dans ses meubles, sa nourriture et ses habits, qui étaient non seulement fort simples, mais souvent si usés que ses parents lui en faisaient des reproches. Une de ses tantes, très pieuse cependant, trouvait de l'excès dans la charité de son neveu et *e plaisantait so.uvent à ce sujet, lui disant qu'il n'était, pas mis d'une manière convenable à son état, qu'il portait des vêtements et surtout une aumusse, qui donnait sujet de rire par sa grande vétusté; elle ajouta : « Tu es un saint, mais tu finiras par aller à l'hôpital. » L'abbé du Bourg, continuant la plaisanterie, lui répondit : « Si je suis ton saint, prenez de mes reliques et donnez-moi une autre aumusse. » Ce qui fut fait; la tante donna l'aumusse et le neveu fut enchanté de renouveler son vêtement de chœur.

décidément hors d'usage, .sans être obligé de retranche! la moindre partie de ses aumônes...

La bienfaisance de l'abbé du Bourg* ne connaissait ni bornes, ni mesures: il allait visiter les pauvres et les mal* des dans les réduits les plus abandonnés, leur portant des secours et des paroles de paix. 11 apparaissait à leurs yeui comme un ange consolateur qui venait guérir on du moiûi soulager les âmes brisées par l'infortune et la souffrance. Plusieurs personnes nous ont confié que, sans lui, elles se seraient livrées au désespoir.

Il n'attendait pas qu'on lui demandât des secours ; sa charité, aussi prévenante qu'ingénieuse, lui faisait chercher les indigents avec plus d'empressement qu'ils n'en avaienl eux-mêmes à venir les solliciter. Ses parents étaient obligés fort souvent de lui acheter du linge et des vêtements, donl il s'était dépouillé en faveur des pauvres. ..

Pour l'engager à mettre des bornes à ses largesses, or lui disait quelquefois : « On vous trompe. » L'abbé faisai alors cette réponse si digne de son excellent cœur : a Je 1 crois comme vous ; mais j'aime mieux me tromper en don nant qu'en refusant. »

On ne saurait dire tous les traits héroïques de notr pieux chanoine , il faisait tous ses efforts pour les dérobe aux yeux des créatures afin de n'avoir d'autres témoinsqu son Dieu, de qui seul il attendait sa gloire et sa récoflo pense.

Lorsque sa famille était à la campagne, il se livrait toi entier aux exercices de son zèle et de sa charité, demeura seul avec son domestique de confiance, pratiquant libn ment les austérités de sa vie et épuisant bien vite sa boarï et son vestiaire en faveur des malheureux.

Le pardon des injures fait partie intégrante de charité inépuisable de l'abbé du Bourg : nous relève» dans la suite du manuscrit un trait trop touchant poi que nous le passions sous silence :

Dans une cruelle épreuve de sa vie, un de ses amis, da

il ne devait pas attendre un pareil traitement, publia contre lui une calomnie qui attaquait sa probité. Ses parents, indignés d'un tel procédé, défendirent aux domestiques de laisser entrer ce personnage dans la maison. Mais, à peine furent-ils partis pour la campagne que l'abbé du Bourg* envoya chercher celui qui avait fait croire des bruits si désavantageux à sa personne et à sa réputation. Il l'invita à dîner, lui fit un accueil tout cordial et le traita comme s'il en eût reçu de grands services, et l'obligea depuis en toutes les occasions; ce n'était que de cette manière qu'il savait se venger de ses ennemis.

La charité ardente, dont son âme est dévorée pour Dieu et pour le prochain, est la caractéristique de cette vie de prêtre. Nous allons la voir inspirer son ministère des âmes auquel il consacre toutes ses forces et tout son dévouement et lui faire entreprendre ou servir des œuvres, auxquelles il apportera, avec les débordantes ardeurs de sa compassion pour les misères humaines, l'intransigeante fidélité de son esprit aux enseignements de l'Eglise :

Reproduisons enfin ce portrait que le manuscrit nous donne du chanoine :

Il était d'une taille haute et avantageuse ; son front chauve lui donnait un air imposant et vénérable ; il avait les cheveux et les yeux noirs, les traits prononcés, la physionomie et l'abord un peu sévères. Mais, aussitôt qu'il parlait, la bonté et la douceur se peignaient sur son visage toujours calme et serein. 11 était gai et très affable et on pourrait dire de lui, ce qu'on disait de saint Martin, qu'on ne le voyait jamais ni trop gai, ni trop triste, mais toujours égal à lui-même*