Chapitre ostiatim

Le Jeudy i4 Décembre 1775 après Sexte, dans l'angle de la G de Sacristie, ont été assemblés en chapitre ostiatim MM. le Prévost, de Faye chancelier, de Malaret archidiacre, de Catellan chantre, Lagorrée, Druilhe de L'Isle, D'Aspe, Barbazan, D'Aldeguier, Dizes, Roche, Roullaud, de St Médard, Despanès, de Percin, de Belon, tous chanoines de la dite église :

I^es Bedeaux mandés et interpellés.

M. Druilhe de l'Lsle celerier a dit que ce chapitre a été oo&voque ostiatim, pour entendre M. Du Bourg, prêtre de ce diocèse, qui est à la porte de la sacristie, attendant qu'il plaise au chapitre de le faire appeler.. Sur quoy, il a été délibéré de faire appeler le dit S r Du Bourg; lequel se serait présenté en long manteau traînant et en bonnet carré ; et aurait exhibé la signature de cour de Rome qui admet en sa faveur la résignation à Iuy faite par M. de Valette, prévost, de son canon kat, ainsi que le visa de Mgr l'archevêque et aurait prié et requis le chapitre de vouloir bien le recevoir et installer dans le dit canonicat de la manière accoutumée.

Sur qnoy, lecture faîte des lettres et signatures par le secrétaire du chapitre, le dit S r Du Bourg s'étant retiré, il a été délibéré de le recevoir ; et, le chapitre s'étant rendu en corps dans l'ancien lieu capitulaire, ledit S' Du Bourg, introduit -de nouveau, auroit réitiré la même demande; et, lecture faite de ses titres, il auroit été de suite installé en le «dit canonicat en la manière accoutumée, après avoir prêté le serment ordinaire entre les mains du Prerost, ainsi qu'il est plus au long exprimé dans un autre registre .

Vallette, Prévost.

Après avoir joui pendant quelques mois des honneurs de sa stalle et des douceurs de la famille, il est

temps que le jeune chanoine aille reprendre ses études. Le même registre capitulaire nous fait assister à la réunion du 20 avril 1776, où le chanoine du Bourç demande l'autorisation d'aller à Paris continuer ses études dans le but d'obtenir le grade de Docteur et le titre de Socius Sorbonicus : le chapitre désirant satisfaire aux désirs de l'impétrant, mais ne voulant pas se priver pendant un temps trop considérable de sa présence et de ses services, accueille la première requête et rejette la seconde.

Il reprend alors le chemin de la capitale et continue au Séminaire sa vie de retraite, de prières et d'études. Heureux de mettre à profit sa science et son zèle, ses supérieurs lui confient l'instruction de quelques Juifs qui ont exprimé le désir de se convertir. Nous allons voir avec quelle ardeur il se consacre à cette besogne apostolique et quelle compassion éprouve son cœur de prêtre à l'égard de ces pauvres fils d'Abraham, plongés dans les ténèbres de l'erreur; sa charité découvre en eux des vertus qu'il proclame et il plaide les circonstances atténuantes en faveur de ceux qu'il veut ramener à la vérité.

J'instruis une famille Juive qui pour le coup veut se convertir bien franchement ; je rougis quelque fois pour nos chrétiens de la différence qu'il y a entre le zèle qu'ils mettent à s'instruire et le nôtre : il y a le père, la mère et six en* fants. Il m'est assez difficile de parler immédiatement au père parce qu'il n'entend presque pas le françois ; mais son & s est mon truchement. J'en ai un autre bien singulier : c'est 1* 11 rabbin qui n'a pas voulu se brouiller avec cette famille pouf son nouveau dessein et qui traduit le catéchisme en aile* mand pour le faire entendre à ce père de famille. Véritable* ment ce rabbin est chrétien dans le cœur; mais il est riche; il a 10000 fr.de rentes et il lui en coûte pour abandonner sa fortune. Enfin le bon Dieu, qui Ta éclairé, pourra lui don-

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ner la force d'être l'apôtre de ceux qu'il devoit instruire dans la religion Judaïque; il est très bon raisonneur et excellent métaphysicien, ayant suivi les leçons de Wolf.

(Lettre au Ch r du Bourg, du 19 janvier 1779.)

Il sollicite le cœur si généreux de sa mère de s'intéresser à ses néophytes et de venir au secours de ces pauvres gens que leur conversion va réduire à la misère :

Il est difficile, ma très chère mère, d'avoir une idée exacte de la joye de mon Rabbin lorsque je lui ai fait part de vos espérances et, en vérité, il faut qu'il y ait quelque chose de surnaturel là dedans; car enfin cet homme-là jouit dune fortune considérable, comme je l'ai appris de quelques Juifs zélés qui le suspectent un peu. Il quitte sa famille qu'il n'espère pas d'amener à Jésus-Christ pour le moment présent et il renonce à l'estime et à la fortune que sa nation pouvoit lui procurer. Or vous notterez que tout son bien, il le tient de sa femme, Juive zélée et fille de Rabbin et il renonce aux places de Directeur de synagogue qui, sans être aussi considérables que nos bénéfices, le sont cependant beaucoup. Il ne reste plus qu'à reconnaître le doigt de Dieu qui l'a délivré d'une tentation, bien forte pour tout le monde et en particulier pour les Juifs, l'amour de l'argent. Celui à qui j'en parlois, le regarde comme un ^°mme qui n'entend point ses affaires.

(Lettres du 9 février 1779.)

Quelques mois plus tard, lancée elle-même dans cette v °ie d'apostolat par les conseils et les exemples de ?°*i fils, M me du Bourg a le bonheur de convertir un Mf et del'amener au saint Baptême. L'abbé s'associe à * a joie de sa mère et s'indigne contre l'indifférence de beaucoup de chrétiens pour cette œuvre de l'évangélis ation des juifs que Jésus-Christ recommande en pre-

mier rang aux efforts des ouvriers évangéliques : il plaide énergiquement sa cause :

Ils sant trompeurs, dira-t-on : eh bien L quand un sur dix ne tromperoit pas, ne faudroit-il pas s'exposer? Comment? Jésus-Christ nous a ordonné de nous exposer à la mort pour sauver une âme et nous craindrions de nous exposer à être trompés! Mais en ce cas nous devons renoncer aussi à administrer les Sacrements aux chrétiens; car le .grand nombre se trompe ou nous trompe. — Mais il n'y a pas d'argent à gagner. — Ah ! — voilà ce dont il s'agit — c'est l'argent que Ton estime plus que l'âme de ces malheureux — ce n'est pas la première fois que l'on s'est prêté pour trente deniers à livrer Jésus-Christ, à le laisser passer powr ho scélérat aux yeux des Juifs...

(Lettre du 22 août 1799.)

Ce coup d'œiljeté surFapostoIat de Fabbé du Bourg au début de sa carrière sacerdotale nous fait connaître ses sentiments sur les grandeurs et les obligations de son état et nous permet de pressentir l'avenir. Cependant il a repris sa vie d'étude silencieuse et persévérante, passe une partie de ses journées à la Sorbonne, où il entend les doctes lections de théologie et se prépare à ses examens. Dans les premiers jours de Tannée 1780, il est reçu licencié, et le 6 avril de cette même année, il soutient sa thèse et conquiert son bonnet de docteur en théologie.

Dès lors, l'abbé du Bourg a accompli la tâche qui Fa amené à Paris ; muni de son grade, il a hâte de venir reprendre sa stalle au chapitre de Saint-Etienne et de se mettre à travailler au champ où, il en a le sentiment, la Providence le destine. Tout en se réjouissant de voir ce fils respecté et aimé rentrer auprès d'elle, sa mère a rêvé pour lui des destinées plus brillantes que le canonicat d'une Eglise de province. La

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mître se présente en contours encore indécis à l'amn bition maternelle. Son titre de Docteur en Sorbonne, joint à l'illustration et au crédit de sa race, fait de ce jeune ecclésiastique un candidat tout désigné pour l'épiscopat. Mais il faut pour cela qu'il se fasse connaître, et qu'il soit présenté au ministre de la feuille, Mgr l'évêque d'Autun, qui n'aura pas de peine à le faire agréer par le roi pour le premier siège vacant. Un ami dévoué de la famille, M. le marquis de Sénaux, Président au Parlement de Toulouse, est en ce moment à la cour, où il jouit d'une influence considérable. Il accueille avec une aimable cordialité

la requête de M me du Bourg et se met en campagne. Il convient, avec Mgr I'évêque d'Autun, du jour où il doit lui présenter le jeune docteur. Mais celui-ci, après avoir témoigné sa reconnaissance envers le haut personnage qui veut bien s'intéressera lui, estime que le temps n'est pas venu encore où se réalise cette par rôle de saint Paul : « Qui désire l'épiscopat désire une bonne chose 4 ; » il croit que son devoir, au lieu de courir après les honneurs, est d'aller reprendre au plus vite l'humble poste assigné par la providence, il allègue des excuses, des impossibilités : devant les instances qui le pressent, il prend la fuite et monte dans le coche qui l'emmène loin de Paris et loin aussi du siège épiscopal entrevu. Nous allons reproduire la lettre irritée par laquelle le marquis de Sénaux rend compte à la Présidente de sa déconvenue : elle nous dévoile l'industrieuse humilité de l'abbé du Bourg et son obstination à se soustraire aux honneurs qui s'offrent devant lui :

La lettre, dont vous m'avez honoré, Madame, m'ayant trouvé pris d'un mal à la gorge qui me retient chez moy,

i. I Tim., m.

j'ay écrit à M. l'abbé Du Bourg 1 pour le prier de venir me voir ; il m'a fait cet honneur; et, l'ayant averty que je le le mènerais mcrcredy matin chez M. l'évéque d'Autun, pour le luy présenter, cette proposition n'a pas été accueillie parce que M. l'abbé étoit décidé de partir par la diligence où il avoit payé une place ; je luy ay dit qu'il se pratiquoit tous les jours de demander un retard au prochain voyage de la diligence, que cela ne se refusoit jamais ; je luy ay offert de faire réussir ce projet, comme de faire prendre sa place a un autre en luy rendant son argent et de le faire partir jeudy avec un M r de Lavaur qui va seul dans sa chaise avec ses chevaux, où il serait plus commodément, je n'ay pu rien obtenir.

Enfin j'ay représenté à M. l'abbé que les scrupules ridicules qu'il m'objectoit, pour n'être ny veu, ny connu du ministre de la feuille, étoient si puériles que je luy assurais que je les prenois sur mon compte; mais qu'il étoit très extraordinaire qu'un homme de son nom et qui se conduit aussy bien, ayant de si bons titres pour prétendre aux grâces du Roy, ne voulut pas voir celuy qui en est le dispensateur, surtout quand il en est prévenu depuis plus de trois mois et qu'il a témoigné désirer de le voir.

J'aurais bien désiré, Madame, que mes représentations eussent produit un effet plus conforme à vos vues et aux miennes: mais j'ay aperçu qu'en insistant davantage auprès de M. votre fils je n'aurais rien gagné et que sa timidité et ses scrupules en auraient plus souffert. Je verray M r d'Autun dès que ma santé me permettra de sortir, et, en arrangeant le mieux que je pourray les motifs du départ précipité de M. l'abbé, je le luy recommanderay de nouveau.

Je seray toujours 1res empressé de faire ce qui vous sera agréable et à toute votre famille, à qui je suis bien sincèrement attaché.

Je suis avec respect, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.

Desenaux.

(Paris, 11 avril 1780.)

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Et voilà comment l'abbé revient à Toulouse, non pas évêque, mais simple chanoine de Saint-Etienne. Les registres du chapitre nous le montrent cette année-là remplissant l'office de sous-diacre à la messe pontificale de la Pentecôte (le 12 mai 1780) *.